文／鄭可安

強盛的羅馬帝國曾稱霸歐洲大陸、非洲北部地區長達數百年的時間，但隨著時代的演替，依舊難逃分崩離析的命運。目前歷史學家大多將西羅馬帝國的衰亡視為戰爭失利、政治腐敗之下必然的結果；不過，部分科學家根據羅馬遺留下來的文物，提出大膽的猜測：西羅馬之所以滅亡，也許和「鉛中毒」脫不了關係。

根據《新英格蘭醫學雜誌》的記載，密西根大學的尼亞古（Jerome Nriagu）教授針對羅馬皇帝的飲食作出一系列的研究。結果發現在30位羅馬皇帝之中，竟然就有19位偏愛含鉛的飲食，讓尼亞古教授認為這就是羅馬皇帝受鉛中毒所苦的證據。

看到這裡，同學可能會好奇，為什麼好好的食物不享用，非要混入鉛不可呢？這就要從西羅馬獨特的鉛文化開始說起了，鉛金屬是繼銅、金之後，第3個被人們發現的元素。早在西元前3000年，北非洲的西羅馬人就已經掌握鉛的熔煉技術，甚至用來打造鍋具和器皿。

鉛酸結合 蜜口傷身



因為當時的蔗糖、蜂蜜並不普及，人們會把葡萄放進鉛鍋熬煮來製糖，在加熱的過程中，鉛離子會和葡萄的醋酸纖維結合，使熬出來的葡萄汁、糖漿變得更加甘甜。

在羅馬食譜《Apicius》裡的450道菜餚之中，就有多達100道料理需要使用到這種糖漿，貴族更會把糖漿加進發酵汁液中，一個晚上就能喝掉數公升，可見羅馬人對鉛的依賴程度。

科學家依照同樣的工法還原出當時的糖漿，經過檢測發現，糖漿內含的鉛比起現在飲用水標準可容許的鉛濃度，還要高出60倍；考古學家同樣發現羅馬時期遺骨內的鉛含量，比同時期其他地區骨骸高。以這樣的數據回推，高含量的鉛可能確實會對人體健康造成影響。

過去被大量使用的含鉛汽油，在各國也逐漸被禁止使用，鉛汙染的慘痛代價確實值得借鏡。