文／郭宣含　

你手上的塑膠瓶用過一次之後，通常會失去95%的價值，聽起來很浪費，對吧？不過幸好，科學家發現一種基因改造的細菌，可以將塑膠瓶變成香草香料，這也是塑膠廢棄物第一次「身價大漲」，搖身變成有價值的化學物質。

全球面臨塑膠汙染的問題，連海洋也難逃一劫，要怎麼解決塑膠汙染呢？除了少用塑膠外，兩大關鍵就是鼓勵民眾回收塑膠品，以及善加利用塑膠廢棄物！現在科學家發現這些塑膠瓶可以用來製作更有價值的化學原料，也讓人更有動力積極回收廢棄物。

研究人員先前已發現一種突變，它可以把塑膠瓶中巨大且繁瑣的化合物分解，變成更小的基本單位「對苯二甲酸」（TA）；厲害的來了，現在科學家利用基因改造過的大腸桿菌，成功把「對苯二甲酸」轉變成「香草醛」，香草醛又被稱作香蘭素。

香草醛可以用在許多領域，像是食物業或者化妝品業，它也是製藥業、清潔產品和除草劑中很常見的化學物質。

化塑成醛 一舉兩得



全球對香草醛的需求愈來愈高，2018年需求量高達3萬7000噸，甚至遠遠超過天然香草籽的供應量。目前大約有85%的香草醛得透過化石燃料衍生物合成而來。

負責這項新研究的學者喬安娜‧薩德勒（Joanna Sadler）說，這是生物系統第一次將塑膠廢棄物升級，再造成有價值的化工原料，這對於循環經濟意義非凡。

全球每一分鐘就賣出大約100萬個塑膠瓶，但其中只有14%的塑膠瓶會被回收，而且目前那些回收塑膠瓶也只能變成衣服或地毯的纖維。

英國皇家化學學會（Royal Society of Chemistry）出版編輯愛麗絲‧克勞福德（Ellis Crawford）表示，微生物科學可以改善永續性，還可以把有害環境的塑膠廢棄物轉變成綠色化學的重要原料，這就是微生物有趣之處。