文／陳牧雨

荷花（蓮花）的美麗、端莊、潔淨在印度教中是重要的宗教符號，稱為Padma，許多印度教的神祇都被描繪坐在蓮花上。這也可能是因為荷花生長在熱帶，印度多荷，而佛教肇始於此，自然跟荷花會產生許多緊密的關係。

佛教認為蓮花生長於淤泥之上，表現出不受世俗欲望沾染的出世精神。這跟中國文人讚美荷花「出淤泥而不染」有著相同的意涵。

傳說釋迦牟尼出生時走了七步，每一步都生出一朵蓮花。《妙法蓮華經》也以蓮花象徵佛法的純淨。相傳藏傳佛教的開山祖師出生時是坐在一朵浮在水上的蓮花，所以世人尊稱他為蓮花生或蓮花大士。釋迦牟尼佛及觀世音菩薩也常有端坐在蓮花座上的法像。

杜甫在四川成都所住的草堂，就座落在浣花溪的百花潭畔。光聽這個名字，就美得令人無限嚮往。據說早期常在這裡洗衣的婦女，有一次有人動了善心，幫一位衣服髒臭的出家人在河裡洗袈裟，據說每搓一次袈裟，水裡就飄出一朵蓮花，美麗的花朵及花香很快就充滿了整條河流。所以此處溪潭，才會有這樣美麗的名字。當然，這只是個傳說，但是人藉著美麗的荷花，訴說了一個極良善的故事。

由此可見，蓮花在世人的心目中，不僅僅是美麗的象徵，同時也被世人賦予極善的宗教意涵。如明朝莫是龍的〈山中雜賦〉裡有一句：「投足蓮花界，息身祇樹林。慈雲一片色，大地萬重陰。」蓮花界就是佛教的代名詞。

台灣地處亞熱帶地區，自然很適合荷花的種植。荷花種植於水裡，水邊本就屬於比較清涼的所在，因此夏天賞荷，附帶有避熱驅暑的效果。

由於荷花的生態於早上盛開，中午過後花瓣就漸漸合攏，到晚上完全閉合，隔天早上又重新盛開，如此閉合幾天，如果晚上花瓣合不起來，就表示即將凋謝。因此賞荷最佳時間，大約在清晨五、六點鐘的時候。

至於早期的賞荷熱門地點，在台北自然非植物園莫屬。這裡地點適中，交通便捷，是早期台北人夏天最佳的去處。

後來台灣經濟逐漸好轉，人們更重視休閒生活。於是接著故宮旁的至善園也成了賞荷的名所。賞荷的風氣甚至蔓延了整個台灣。台南白河原本將荷作為經濟產物，生產蓮子、蓮藕、藕粉等產品。後來也加入了觀光賞荷的行列。為地方帶來了不少經濟效益。

現在，全省各地更增加了許多賞荷的地點，各地荷花的品種也愈來愈多。不僅吸引許多賞花的人潮，同時也吸引了許多畫家或攝影家前來拍照或寫生。因此我們常常會在荷花池畔看到架設了許多畫架及攝影的腳架，為荷池帶來多樣的熱鬧景況。

中國歷代畫家都喜歡畫荷花，原因除了荷花的淨潔特質外，荷葉高出水面，圓形的葉子迎風招展、搖曳生姿，也是一個重要的原因。畫家們以自己的技法觀點描繪荷花，工筆、寫意、潑墨各擅勝場，因此產生了許多畫荷的名家。近代尤以張大千的潑墨荷花最引人注目。

甚至到了秋季，花葉枯殘，也產生了另類蕭瑟的美感，因此詩人有「秋陰不散霜飛晚，留得枯荷聽雨聲」這樣的詩句。也有許多攝影家畫家喜歡描繪這種荷池枯殘的景象；甚至有一段時間，拍攝枯枝殘葉映在水面上的攝影作品還蔚為風氣，成為攝影的顯學。