相傳漢武帝有一次為自己慶壽，事先讓御廚準備壽宴。

御廚心想，宮裡的人各種美味佳餚早已吃得厭煩了，做再好的東西這些人也不會滿意。於是，他就想利用自己最拿手的麵食來做文章。

壽慶當日，漢武帝一看桌上竟全是麵條，龍顏大怒，臉拉得老長。這時，御廚連忙說道：「恭喜萬歲！賀喜萬歲！」

漢武帝氣呼呼地說：「有什麼可喜可賀？」

御廚笑答道：「萬歲有所不知，老壽星彭祖之所以能活到八百八十歲，是因他的臉很長。『臉』即『面』也，『臉長』即『面長』。這一碗碗又細又長的麵條，既是慶壽美食，又是延年益壽的象徵。今日做麵條為萬歲賀歲，其寓意即在祝福萬歲像彭祖一樣長壽。」

漢武帝聽後轉怒為喜，招呼群臣端起麵來，喜滋滋地品味。這就是最早過生日吃麵的來歷，以後這種風俗傳到民間，形成流傳廣泛的習俗。