文／台北市立天文館

天文學家已經確認了4000多顆系外行星，

並且還在不斷增加中，但只有一小部分有可

能維持生命的潛力。現在，英屬哥倫比亞大

學正在利用早期行星形成的地質條件，來幫助

識別那些可能支持生命的行星。

地質學教授戴克（Brendan Dyck）指出，僅以

行星是否存在水分，判斷居住的可能性，已不是

首要考量。看看我們的太陽系，火星也在宜居帶內

，雖然曾經存在液態水，但它早已乾涸。

若是知道一顆行星地函中的鐵含量，就可以預測它的地殼有多厚，進而預測是否存在液態水和大氣層。這是一種識別潛在新世界（類地球）更精確的辦法。

隨著行星的形成，具有較大核心的行星將形成較薄的地殼；而具有較小核心的行星將形成較厚的含鐵地殼（如火星）。行星地殼的厚度將決定該行星是否能夠支持板塊構造，以及可能存在多少水和大氣，這才是存在生命的關鍵因素。