文／余遠炫

北宋制科考試第一人吳育，不僅文采燦然，剛直不阿，還是個足智多謀的人。西元一○三八年，李元昊建立西夏國自稱為帝，宋仁宗為此召開會議商討對策。群臣認為李元昊根本就是叛變，對於叛徒背骨，解決的方式就是出兵征討，群臣盤算小小的叛變，大軍開到就可輾平。

但吳育沒把事情想得這麼簡單，他認為李元昊這個人剽悍多詐，朝廷原先封他為平西王後，這個人就是反覆無常，爭取利益。現在既然已經稱帝，就很難叫他自己把帝號取消，不如援用宋朝初年對江南錢俶的方式，改個名稱安撫他，再來想辦法對付。但宋仁宗站在群臣這一邊，不聽吳育的意見，命令任福與葛懷敏討伐西夏，但都失敗，宋仁宗只好採用吳育的方式，封李元昊為西夏國國主，並開始重視吳育，升為翰林學士，累官禮部郎中。

後來契丹遼國侵略西夏，李元昊派人向宋朝求救，遼國也派人要求宋朝不要接納李元昊。遼國是契丹人建立的國家，危險又強大，宋朝打過幾次都沒打贏，真宗朝時訂立了澶淵盟約，約定為兄弟之國；但西夏是宋朝安撫的藩屬國，派人向宋朝請求援助，不答應他們，道理上也說不過去。宋仁宗一時之間不知該如何處理。

吳育知道後獻策說，西夏與遼國都是敵人，兩敵相鬥，我們應該坐收漁翁之利，如果急著接納李元昊，遼國會跟我們興兵問罪，到時李元昊也不會來幫助朝廷。所以我們應該救人，去勸說李元昊與遼國和好，同時也答應他內附，然後跟遼國說明，我們已經命令李元昊向遼國謝罪，如果不謝罪，就應當討伐。如此一來，西夏與遼國雙方就都不能怪罪我們。

宋仁宗聽從吳育的意見，果然解決了這樁棘手的外交問題，也讓北宋的邊境暫時獲得安穩。

吳育在知名度上，雖然沒有比小他三十多歲的後起之秀蘇軾高，但也是當代一位優秀的政治人物。他頭腦冷靜，為國為民，不畏懼權貴，所以贏得了宰相歐陽修的推崇，為他寫下墓誌銘，讓他的事蹟得以流傳。他縱然不像蘇軾般光芒耀眼，卻也是宋朝的歷史天空中，一顆劃過天際的流星。