地藏菩薩曾多次參與佛陀的講席,也曾化身在人間。據《神僧傳》及《高僧傳》記載,在佛陀入滅1500年後,地藏菩薩降跡為新羅國(韓國)的王子金喬覺,自幼仰慕佛道,不愛王位。
唐高宗永徽4年(653),王子出家,法號「地藏」,攜白犬善聽航海來華,至安徽九華山苦修,感得地主閔公長者及山神恭敬供養。地藏比丘向閔公長者化緣一袈裟地建寺,以其神通力,袈裟覆蓋九峰,閔公見之,歡喜讚歎,遂將整座九華山布施供養,作為地藏比丘的道場。閔公的獨子亦隨地藏出家,法名道明。
地藏比丘在九華山駐錫75年,度眾無數,於唐玄宗開元26年7月30日示寂,世壽99,肉身不壞,弟子將肉身建塔供養,至今仍受世人瞻仰禮拜。地藏比丘臨終時,曾顯現地藏菩薩像,後世咸認其乃地藏菩薩的化身,乃以每年農曆7月30日為地藏菩薩聖誕紀念日。