文／台北市立天文館
自1877年發現火星的兩個小衛星火衛一（Phobos）和火衛二（Deimos）以來，它們使研究人員感到困惑。由於它們非常小：火衛一的直徑為22公里，火衛二的直徑僅12公里，而且外觀像馬鈴薯。這使人們懷疑它們可能是被火星重力所捕獲的小行星。
科學家認為，如果是捕獲的天體，軌道將為高度橢圓，且軌道傾斜度為隨機。但事實上卻相反，火星衛星的軌道幾乎為圓形，並位在火星的赤道上。因此，研究團隊以電腦模擬軌道的變化，證實過去火衛一和火衛二的軌道交叉，意味它們有相同起源；並認為當時有更大的衛星在火星上運行，且被另一天體撞擊，火衛一和火衛二就是殘骸！
NASA的洞察號正在火星上進行探索，發現火衛一和火衛二是由非常多孔的物質所組成，它們的密度小於每2克/立方公分，遠低於地球5.5克/立方公分。研究人員認為火衛內部有很多空腔，裡面可能有水冰讓潮汐力造成大量能量消散。
科學家利用這些精確資料與理論，在進行數百次計算模擬後，以追蹤火星衛星過去的軌道。
目前粗估它們在27億年前達到相交點（即火衛一和火衛二誕生日）。研究人員希望將在2024年發射的日本太空船，能夠提供發掘火星衛星內部更多的細節，有利我們更加認識火星。