文／玉子

最近《天竺鼠車車》超級火紅，玉子自己也好喜歡，但喜歡的原因不單是因為可愛，同時也覺得這部定格動畫讓車子呈現的行為跟聲音真的很「天竺鼠」。其中觀察到的動物現象，像是吃飯吃到一半食物被搶走，引發天竺鼠「當機」。養過鼠鼠的朋友們，一定是看得非常心有戚戚焉啦！那麼，在大人們發出PUI、PUI叫聲的同時，同學們不妨一起認識一下這可愛的動物吧！

我們所熟悉的寵物天竺鼠學名為Cavia porcellus，屬於「豚鼠科」動物，猜猜同樣跟牠隸屬這一科的朋友還有誰呢？沒錯，同樣受眾人喜愛的好好先生「水豚」，也是這個家庭的成員。仔細看看牠們倆，好像還真有那麼一點相像──牠們同樣擁有健壯的身體、短短的手腳、一顆碩大的頭、一對大眼睛，以及短短的耳朵。除此之外，豚鼠科成員的手掌只有4趾，而腳掌則是3趾。下次同學若有遇到牠們的時候，觀察看看吧！

天竺鼠的英文俗名guinea pig，直翻是「幾內亞豬」。但實際上，天竺鼠最早源自於南美洲，而不是位於非洲西部的幾內亞。寵物天竺鼠可能是隨著南美洲居民，在游牧轉為農耕的過程中受到了馴化，牠們的祖先應是生活在安地斯山脈中段的山區與草原。時至今日，這個馴化物種已經不存在於野外，取而代之的歸處是小主人的家。不過，跟寵物天竺鼠同屬不同種的家人（如：巴西天竺鼠），則依然在野外生活著。

至於天竺鼠為什麼被稱為「幾內亞豬」，則有許多不同的說法。其中一個可能是天竺鼠在早年透過船隻轉運的過程中，曾有經過幾內亞的港口；而另一個說法是，幾內亞(Guinea)一詞是在流傳過程中產生的錯誤，原本的字詞可能是南美洲的圭亞那(Guiana)。當然，除此之外還存在其他推測，這邊就不提了。

最後還是要呼籲同學，即便天竺鼠很可愛，養之前請一定要做好功課喔！畢竟，每逢物種被捧紅時，眾人衝動飼養，隨後出現大量棄養潮，幾乎是必上演的老劇情。雖然天竺鼠跟倉鼠同樣都是嚙齒類動物，但是天竺鼠壽命可以長達8年，飼料跟醫療都將是一筆開銷，而且牠們糞便很多，請有興趣飼養的同學三思再三思！