文／科學月刊編輯部

地球正慢慢暖化，南北極的冰層範圍也正逐年減少。除了海冰減少以外，儲存於永凍土（permafrost）中的二氧化碳、甲烷、遠古細菌與病毒，也可能隨著永凍土的融化而被釋放；此外，永凍土中的有機化合物也可能被釋出。來自芬蘭赫爾辛基大學的研究團隊發現，當他們慢慢融化實驗室中培養的永凍土時，大量的有機化合物被釋放出來，其中包含單萜 烯（monoterpenes）、倍半萜烯（sesquiterpene）以及雙萜等（diterpenes）。

這些化學物質具有高反應性，並有助於空氣中微小懸浮粒子的形成，但它們又有什麼功能？舉例來說，這些微小懸浮粒子能增加雲的形成，而增加的雲量可提升地球對太陽輻射的反照率，可能會減緩地球暖化。但根據目前得到的證據，尚無法確定有機化合物的釋放究竟是促進，或減緩了氣候變化。科學家仍需要進行更多的研究來確定目前這些發現的意義。