文／郭宣含

一般人可能覺得無尾熊容易目擊並計算數量，畢竟牠們又大隻又毛茸茸，而且因為牠們一天要睡大概20個小時，所以也不太移動。是這樣嗎？才怪。澳洲維多利亞州迪肯大學（Deakin University）野生動物生態學家威森（Desley Whisson）教授表示：「無尾熊不太移動，反而讓牠們難以被察覺。」

根據世界自然基金會（World Wildlife Fund）研究，2019年夏季森林大火時，估計有6萬1000隻無尾熊喪命、受傷或無家可歸；甚至在這之前，許多人愈來愈擔心無尾熊族群的數量下滑，科學家和保育團體表示，伐木導致無尾熊失去棲息地，逼迫牠們往市區移動，提高遭車輛輾斃和被狗攻擊的機率。

嗅探犬搭配熱偵儀

澳洲政府今年11月宣布，將斥資200萬澳幣資助統計無尾熊數量，而且有很多種新方法可加入採用，包括利用熱成像無人機、聲波測量和嗅探犬，當然也會派人到山林中尋找無尾熊或牠們的糞便。威森表示，統計無尾熊數量的傳統方法，是派專人以肉眼計算無尾熊數量，但無尾熊高高在樹上，加上其容易被樹冠遮住的特性，人類很容易漏算；每個人在不同時間與情況下計算無尾熊時，可能反映出20%至80%真實族群數量的差異。

科學家在澳洲進入叢林計算無尾熊，還可能遇見蛇類和很多種會咬人的爬蟲類，讓人更難以專心於任務。因此科學家納入多種方式計算無尾熊族群。首先可觀察無尾熊落在樹根的糞便，這時探測犬就可以協助找到無尾熊與其糞便位置；其次，無尾熊會在繁殖季時叫喊，科學家可在多處留下錄音設備，偵測附近是否有無尾熊。

最後的手段則是用熱成像無人機，但這只能在涼爽天氣使用，因為無尾熊不容易將熱氣顯露於體表；若是在炎熱的氣候，這招就不太管用了（機器偵測不出無尾熊個體與背景的溫度差異）。

威森指出，如果上述方法搭配得宜，可以更精確掌握無尾熊的數量，將其誤差值控制在10%以內。