文／郭宣含

根據很多目擊紀錄，貓熊在野外時會把全身沾滿馬糞便。一項新研究發現，貓熊除了可能受到馬糞的甜味吸引外，糞便似乎還是貓熊在寒天凍地的「禦寒法寶」。雖然有些昆蟲會朝糞便直撲而去，或者靠糞便味道來鎖定食物；但哺乳類對糞便情有獨鍾則相對罕見。中國科學院大學研究人員發現，中國大陸秦嶺的貓熊經常嗅聞、尋覓馬糞，然後把全身塗得到處都是。

研究人員從2016年到2017年透過紅外攝影機，拍到貓熊在馬糞中打滾38次，而且多半是溫度低於攝氏15度時所發生。紐約時報報導，馬和貓熊的棲息地經常未重疊，所以牠們不一定是自然界夥伴；不過馬匹經過人類馴化後，在中國大陸野外森林變得更為常見，而這些地方也是貓熊生活的地方。所以有馬的地方，就會有馬糞，貓熊自然也能更輕易取得。

馬糞化合物助禦寒

貓熊拿來抹身體的馬糞通常是排出不到十天的新鮮馬糞；於是科學家開始比較新舊馬糞的差異，結果發現新鮮糞便中富含兩種化合物：β-石竹烯和石竹烯氧化物。由於貓熊抹馬糞的行為明顯跟溫度有關係，更讓科學家好奇上述兩種化合物是否可能會影響哺乳類的溫度感受，他們後來從老鼠實驗發現，老鼠爪子抹上這些化合物時，確實讓老鼠更能忍受低溫。

英國安格里亞魯斯金大學行為生態學家克勞蒂亞（Claudia Wascher）表示：「從演化策略來說，許多物種天生就會遠離或厭惡糞便，以避免寄生蟲與細菌感染。但依然有動物會在別的物種糞便中翻滾，例如狗。如果看到更多物種出現類似行為，我並不會感到驚訝。」目前仍不清楚貓熊抹馬糞的行為，在貓熊界到底是有多常見。馬糞的獨特魅力依舊充滿謎題。