文／郭宣含

大猩猩是高群居性動物，但這不表示族群可以無限擴大。山地大猩猩一生多數時間在睡覺、理毛、嚼食樹葉等，這群素食猿類普遍能和平共處，可是一旦同一個地方有太多大猩猩家族，牠們之間的互動會變得更暴力。

根據《科學進展》（Science Advances）期刊，研究學者分析1968年到2017年盧安達，約400隻大猩猩的族群與行為數據，發現隨著同一棲息地的大猩猩家族增加，牠們之間的暴力衝突也會增加，而且多半時候由握有主導權雄性「銀背大猩猩」挑起爭鬥；而在爭鬥中，有些大猩猩幼兒會死亡，減慢族群成長的速度。戴維斯加州大學行為生物學家凱勞德（Damien Caillaud）表示：「大猩猩族群相遇時可能出現暴力衝突，公猩猩會為了保護族群內的家人和幼兒而打鬥，並招來新的母猩猩。」

該研究指出，大猩猩家族吵架頻率並非取決於猩猩個體數量，而是同一個地區的猩猩家族數量。自從1960年代以來，山區大猩猩一直都是中非的保育重點，牠們在1970年代瀕臨絕種，如今族群數量才剛增加超過1000隻。

太多家族會起衝突

靈長類動物學家、本研究作者塔拉．史東斯基（Tara Stoinski）表示，研究中的大猩猩族群行為大約從2007年開始變化，當時大長老「銀背大猩猩」陸續過世後，家族一分為三，大猩猩總數也跟著成長。最後該區域內出現約10個大猩猩家族，牠們向外占領更多領土，但彼此的暴力衝突也增加3倍，幼兒死亡率成長5倍，大猩猩成長率則減半。史東斯基解釋，大猩猩年老過世後，年輕的公猩猩沒辦法讓族群團結，不過科學家仍不曉得決定大猩猩領導特質的一切因素。

美國北卡羅來納動物園靈長類動物學家柏格爾（Rich Bergl）表示，大家談到保育時通常會想到有形的生態問題，例如食物、棲息地退化或人類獵捕等，但很少會想到動物行為與群居結構也可能影響族群大小。