編譯／韋士塔

金星的大小及構造與地球相近，且是軌道運行過程中，距離地球最近的行星，被稱為地球的姐妹星。然而，過去的探索發現金星的環境過於極端，並不是人類外星殖民的理想地點。

美國天文學家薩根（Carl Sagan）曾以「地獄星球」形容金星，因為金星的地表溫度高達攝氏400度，氣壓是地球的10倍，且大氣層中的二氧化硫是有毒氣體。然而，金星質量約為地球的80%，引力和地球相近，體積也與地球相近；加上金星位於太陽的宜居帶內，一些天文學家和科學家因此認為，若能改造金星的大氣層，或許會出現類似地球的生態環境。

迄今曾提出的改造計畫，包括以帆狀物體遮蔽太陽照射，讓金星降溫，另外則是投放化學物質，與金星中的二氧化碳產生連鎖反應，生成氧氣和碳元素，再以同樣手法分解二氧化硫和硫酸，讓氧和氫組合成水分子，改變大氣成分。然而，這些計畫不僅沒有任何國家有足夠的財力負擔，也無法在短時間內完成，導致科學家逐漸冷落對金星的研究，反倒是火星和其他星球的探索更受關注。

不過，今年9月中旬，天文學家報告指出，在金星的酸性雲層中發現化學物質磷化氫（phosphine），可能是生命的跡象。這個發現，讓殖民金星再度成為討論話題。

北卡羅來納州立大學行星科學家伯恩（Paul Byrne）表示：「如果這顆行星有生命存在，正在產生磷化氫，我們應該拋下火星，擬定計畫探索金星。」

世界各國迄今已發射約40艘探測器，試圖以各種方式登上金星。最早行動的是前蘇聯，1961年起發射數十艘探測器，並首次拍攝到金星表面的照片。蘇聯的探索也讓科學家測出金星的大氣壓力，並探測到大量二氧化碳，也發現閃電和雷鳴，進一步了解金星的地質作用。

蘇聯對金星的探索一直持續到1985年，在冷戰末期才停止。美國則在1960、70年代探索金星，分別是「水手」（Mariner）和「先驅」（Pioneer）計畫；「水手2號」探測到金星高空雲層的溫度較低，但表面溫度極高；先驅計畫的探測器環繞金星運行近14年，蒐集許多金星大氣層的資料，並觀察到金星表面比地球光滑，且磁場很弱。

1990年，美國航太總署（NASA）的「麥哲倫號」（Magellan）探測器進入金星軌道，繪製出金星表面圖，發現金星近85%的表面被熔岩覆蓋，顯示金星存在火山活動。

日本在2010年發射的「破曉號」（Akatsuki）探測器，目前仍位於金星軌道上，也發現了被稱為重力波的金星強風亂流。

目前已有一些國家和機構有意探索金星，包括印度、紐西蘭、美國；印度的「舒克拉雅1號」（Shukrayaan-1）計畫將圍繞金星運行，探測金星大氣層的化學成分；紐西蘭私人機構「火箭實驗室」（Rocket Lab）則準備向金星發射1顆小型衛星。

NASA也正考慮再度探索金星，該機構的科學任務理事會主席祖布欽（Thomas Zurbuchen）說：「金星是透過規模較小的任務就能抵達的行星。」科學家表示，將來人類或許能製造漂浮太空船，在金星的大氣層居住；若能改造金星的大氣層，人類甚至可能在金星地表生存。