編譯／韋士塔

研究發現，全球蜜蜂數量正在減少，主要原因是疾病、化學製品和氣候變遷。科學家示警，一旦蜜蜂徹底滅絕，將加劇糧食危機，釀成災難性的後果。為了避免這種結果，專家開始導入人工智慧（AI）技術，協助蜂農應對威脅。

農業專家指出，靠昆蟲授粉生長的作物占人類糧食產量的3分之1，其中8成到9成靠蜜蜂授粉。然而，世界各地蜜蜂大量死亡的現象不斷加劇，近年來每年冬天美國蜂群的死亡率高達35%，而在正常情況下，蜂群的死亡率應該只有10%。此外，歐洲、亞洲也都出現同樣的趨勢。

科學家表示，沒有蜜蜂，人類社會甚至整個生物社會都將崩潰；全世界約7成的開花植物靠蜜蜂授粉，約9成果樹靠蜜蜂授粉。如果蜜蜂滅絕，將有大量植物無法繁殖。蜂業發展不僅維持了生態平衡，也有利於糧食生產。

有鑑於此，蜂農的重要性日益受到重視。他們不僅是蜂蜜的生產者，也能把蜂箱租給需要蜜蜂為農作物授粉的農民，對生態、經濟和糧食安全都有極大貢獻。

目前，商業養蜂已提供了價值數百億美元的授粉服務，是多種農作物的生產要素。例如，加州生產全球8成的杏仁，每年需要超過200萬個蜂箱來完成授粉作業。令人擔憂的是，光是2019年1年內，美國的蜂農就失去4成蜂箱。

為了因應這個危機，科技新創公司正在研發智慧裝置，協助蜂農了解蜂箱的詳細狀況，以減少損失，改善蜂群的健康狀況。

愛爾蘭的ApisProtect公司推出了一款感測器，能即時偵測蜂箱狀況，一旦發現問題會立即向蜂農發送警告訊息。該公司的感測器能夠測量溫度、溼度、聲音和各種活動的數據，並傳送至伺服器處理分析，再回傳給蜂農。

ApisProtect創辦人暨執行長墨菲（Fiona Edwards Murphy）說：「蜂農聘僱相同數量人手的情況下，我們的設備能讓他們照顧更多蜂箱，也能夠大幅提高授粉量和蜂蜜產量。」

目前，該公司已與美國、愛爾蘭、英國和南非等地的蜂農合作，監控約2000萬隻蜜蜂的活動。該公司也打算利用收集到的數據，建立「全球蜜蜂健康」資料庫。

保加利亞的Pollenity公司也投入搶救蜜蜂的行列，該公司由彼得羅夫（Sergey Petrov）在2015年創立，目前已籌資120萬美元。彼得羅夫表示，該公司的Beebot智慧感測器以規模較小的蜂農或業餘的養蜂者為目標客戶，並與歐洲的6所大學合作，進行由歐盟資助的HIVEOPOLIS研究計畫，希望運用先進技術改造蜂箱，讓蜜蜂更健康。

此外，Pollenity也正在研發能夠「跳舞」引導蜂群的機器蜜蜂。彼得羅夫說：「機器蜜蜂能引導其他蜜蜂尋找花蜜和花粉，並且能協助蜂群遠離危險區域，例如正在噴灑殺蟲劑的地區。」

彼得羅夫坦言，相關技術的難度極高，但保護蜜蜂是世界上最重要的任務之一，「我不會放棄」。