編譯／韋士塔

澳洲大堡礁（Great Barrier Reef）是世界7大自然奇觀之一，但研究人員發現，自1995年來，大堡礁的珊瑚已消失一半。

科學家們評估1995年到2017年大堡礁珊瑚群的健康狀況和區域大小。他們發現，所有珊瑚的數量都已減少一半。

珊瑚礁是生物多樣性最豐富的生態系統之一，為魚類和各種生物提供棲息地，支撐著4分之1的海洋生物生存。但科學家擔心，若無法減緩氣候變遷、海洋升溫的衝擊，2100年時地球上的珊瑚礁可能完全滅絕。

聯合國也警告，全球的溫度已比工業時代前升高1℃，若溫度升高1.5℃，全球可能有近9成的珊瑚消失。

今年3月，大堡礁出現5年來的第3次大規模白化；昆士蘭ARC珊瑚礁研究卓越中心（ARC Centre of Excellence in Coral Reef）的海洋科學家表示，珊瑚白化後，若周遭環境恢復正常，珊瑚可以自我修復，但需要數十年時間。而由於大多數成年珊瑚已經死亡，受損的珊瑚群體很難再生，研究人員表示，拯救珊瑚刻不容緩，必須盡快大幅減少溫室氣體排放。

除了遏止氣候變遷和汙染，其他科學家也試圖以不同策略保護珊瑚；今年33歲的海洋生物學家坎普（Emma Camp）是雪梨科技大學珊瑚保護和復原的首席研究員，她正嘗試以「移植」方式，拯救這種海洋奇觀。

坎普在全球各地尋找生命力、適應力最強，最有可能在氣候危機下存活的珊瑚品種；目前，她已在加勒比海、塞席爾群島和印尼等地的紅樹林潟湖中發現候選珊瑚。

坎普解釋，紅樹林潟湖是淺水區，位於熱帶海岸附近，有許多適合在鹽水中生長的樹木和灌木。她說：「潟湖的水溫較高，水質呈酸性，含氧量低。能在這種環境下存活的珊瑚，也能在其他較惡劣的環境中生長。」

坎普的研究團隊從紅樹林潟湖收集珊瑚樣本，進行DNA分析，了解各品種的差異；她也開始把紅樹林珊瑚移植到其他地區的珊瑚礁上，以測試哪些品種能夠繁衍；同時，她把不同品種的珊瑚移植到紅樹林區域，評估它們是否能適應更具挑戰性的環境。

坎普表示，交叉移植的目的，是利用這些生命力較強的珊瑚，補充因氣候變化而不斷縮小的珊瑚礁區域，另一方面則是觀察原本比較嬌弱的珊瑚是否能隨環境演化，甚至出現新品種。

坎普回憶，自己兒時與家人在巴哈馬度假，被珊瑚美景吸引，這段經歷讓她成為「海洋樂觀主義者」，並堅信仍有機會扭轉形勢，避免珊瑚絕跡。但她坦言：「情況確實很緊急，我們的時間不多。如果我們不立即採取行動，這些至關重要的生態系統將被毀滅，或者嚴重惡化到無法挽回的程度。」