文／科學月刊編輯部

有沒有想過為什麼我們會感受到疼痛？疼痛感由專門的神經元負責傳導，當這些神經元的鈉離子通道接收到可能傷害人體的訊息時，便會引發神經衝動，將訊息傳送到大腦，使我們感受到疼痛。

隨著現代科學家對尼安德塔人基因組的研究進展，我們似乎也慢慢解開史前人類身上的祕密。日前一項來自於德國馬克斯．普朗克演化人類學研究所的研究顯示，負責尼安德塔人疼痛神經元離子通道的胺基酸組成，似乎與現代智人有點不同──大約有3個胺基酸的變異。

團隊分析來自英國的人口研究數據，發現此數據庫中約有0.4％英國人的疼痛神經元鈉離子通道，具有與尼安德塔人一樣的變異。而在疼痛神經元鈉離子通道上這3個胺基酸的變異，則會使鈉離子通道變得較為敏感，讓這些人對於疼痛的感受更為強烈，能夠忍受的痛度也比一般人更小！

雖然疼痛的感受非常主觀，每個人對疼痛的忍耐度也不盡相同，但此項研究也提供了我們一項有趣的結果。下次如果你的朋友受了一點小傷就不停喊痛的話，不妨開玩笑地回他一句：「你是尼安德塔人哦？」

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