文／高詩豪（國立台灣師範大學演化生物學碩士，曾任《科學少年》與《小牛頓》科學編輯、本版編輯）

上個月有一位小學生投稿本版詢問，他問：「為什麼現在地球上的生命不斷進化（其實應該是演化）的同時，還會有像類似阿米巴原蟲的單細胞存在？」這位同學可能入迷「神奇寶貝」等手機遊戲過深，認為世界上的動物應該都是弱肉強食，所謂的「低等」生物都應該淘汰，或者應該「進化」成「高等」生物。

首先，「進化」一詞多出現在日本以及中國大陸等區域（中國大陸科普教育界近年來，已有學者希望正名為演化）。台灣學術界則向來採用「演化」一詞，來表達：

「由於物種本身的基因，偶然會發生突變。若是在正常情況下，（突變）通常都是對個體產生負面的影響；但若是該環境正處於激烈變化當中，那些突變的個體說不定，就能通過「天擇」的力量，在當時（惡劣的）環境下，具有比較高的競爭優勢；久而久之，該族群能夠活下來的個體，都會偏向具有那種（存活優勢）基因表現型*1，而一旦累積夠多（生理上、基因）的差異，就可望達到生物學中，不同物種的定義*2，屆時也代表著一個新物種的誕生，」這段漫長過程的現象。

有看到這兩個字詞差異性了嗎？「進化」一詞給人有低往高爬升的感覺，但「演化」一詞完全是中立的，它只是看當下的環境對哪個基因有利。該個體若是能夠於當下環境中，具有較高生存機率的基因表現型，進而也就較有可能產生下一代，這無關乎強弱。

回過頭來看同學的提問，雖然阿米巴原蟲比起人類、老虎、大象等多細胞生物，可能其生理構造是相對簡單一點沒錯，但是好歹人家已經在地球上活了超過40億年；這表示它不管是在深海中，或是在你的身體裡，都一直適應得很好。所以還望同學之後，看待地球上的生物，盡量不要有高低（等級生物）之分：例如不要在路上看到一個小蝸牛，說牠的演化程度很低；看到一頭健壯的雄鹿（你看得到的話），就說牠的演化程度很高。眾生皆是平等。

*編註1：基因表現型：基因所表現的性狀及可見到的外表；一個生物體的實際外表特徵如大小、重量、顏色等等，皆是基因表現型。

*編註2：雖然到了2020年的現在，學術界還在爭論『種』的定義。