文／高詩豪

從求學過程到長大，我們身旁就一直有人羨慕小鳥或者老鷹能夠帥氣地翱翔於天際。認真上過自然課的同學們大概都曉得，鳥類能夠飛翔的基本原理不外乎：其輕盈的骨骼比例、充滿羽毛的身體（翅膀）、擅長利用上升氣流的飛行本能……等。但若是告訴你有一種鳥，牠可以連續飛5個小時，飛行距離超過160公里，這期間完全不拍一下翅膀，你相信嗎？

聰明使用氣流

這次介紹的鳥類為安地斯神鷹（Andean condor），鳥如其名牠是世界上最大的飛禽。身為禿鷹家族的一員，其身高體重也傲視整個家族，雙翅展開足足超過3公尺，體重也達到15公斤重，就算與地球上其他所有猛禽相比，也絕對可以排上前三名，無怪乎牠同時也具有「安地斯禿鷹」、「安地斯神鷲」等美名。

但是世上凡事有好有壞，如此高大厚重的身軀，使得牠從靜止狀態轉變到飛行狀態時，需要動用大量力氣，以及大幅度的揮動翅膀，方能起飛；也正因為甩動大面積與厚重的長翅，會耗費太多能量，牠一旦起飛後，就會盡可能的不再揮翅，但同時也力求能夠達到持續飛行目的，這讓牠們適應演化，成為世界上最擅用氣流飛行（翔）的鳥類。唯當最後牠所搭乘的氣流到了尾聲之際，牠才會稍微積極的震動雙翅，以求盡速搭上另一班的順風氣流，繼續偷懶。

安地斯神鷹如此擅於飛行其實也不是新聞了，早在19世紀中葉，演化生物學之父察爾斯．達爾文，就曾對牠產生興趣，進而觀察過其連續飛翔1.5個小時不拍翅的紀錄。英國斯望西大學生物學教授艾米莉表示：「自古以來，我們都知道禿鷹是專業的飛行員，但恐怕牠們專業的程度超乎我們預期」。

遭遇毒害窘境

很可惜安地斯神鷹目前也遭遇到台灣黑鳶（俗稱老鷹）相同的窘境，當地的居民為了防止掠食者，侵害他們所飼養的牲畜，會超前部署地於逝去的牲畜體內下藥，以求達到嚇阻大型肉食者前來冒犯之意。

這可讓安地斯神鷹遭受到了無妄之災，雖然當局政府不斷的藉由教育或者制定相關政策，不准居民使用特定毒藥，但是還是未能達到預期效果。後來聰明的研究者想到新的方法，雖然不能比照台灣的友善農產品（如：老鷹紅豆、石虎香蕉）模式來增強農夫不使用農藥的動機，但是加強訓練當地的牧羊犬卻倒是個很好的想法。在阿根廷著名地區巴塔哥尼亞（Patagonia），就成功的訓練出一批能夠保護當地牲畜免受掠食者殺害的狗狗，這樣一來就能夠降低居民使用毒藥的動機了。

持續保育這些地球上的大老鷹，可以讓科學家藉由觀察牠們飛行時所下出的決策，進一步了解這些鳥如何找到大氣中的隱形氣流，從而將體力消耗成本降至最低。這些珍貴數據都可以拿來應用在人類現有的生活科技之中。該研究結果刊登在上個月13日的《美國國家科學院院刊》上。