文／台北市立天文館

大約每5萬年，就會有一顆恆星行經太陽系附近，一般來說不會造成意外，但有時會點亮夜空，掉入太陽系形成彗星。這些來訪的恆星當中，最著名的就是「舒爾茨星」，這個小型雙星系統於2013年被發現。它的軌道路徑顯示，大約在7萬年前曾經穿過歐特雲*。有些天文學家也認為，舒爾茨星通過時可能會將一些冰天體撞入內太陽系。

不過舒爾茨星總質量僅是太陽0.15倍大，速度也相當快，對太陽系的影響並不大。最近天文學家發現，類似舒爾茨星的飛掠，可能比預期的多。

2018年，德國普朗克研究所的研究人員使用ESA（歐洲太空總署）的「蓋亞任務」，繪製未來太陽與其他恆星的軌道。他們發現將近700顆恆星，在接下來的1500萬年中，將從太陽系15光年內的距離通過，但團隊認為，大多數的飛掠事件還沒發現。他們推測，每100萬年大約有20顆恆星會在幾光年的距離內通過。

根據計算，約136萬年後，一顆名為Gliese 710的恆星將在10000AU*（亦稱為天文單位）的距離飛掠，進入歐特雲的範圍內。Gliese 710的質量約太陽的一半，造成的影響將比舒爾茨星大得多。這可能會是太陽系一生中遇到最重量級的訪客，但對於內部太陽系的影響並不會太大，即便Gliese 710使大量歐特雲的天體掉入內太陽系，也得花上數百萬年的時間才會到達地球附近。對於那時的人類最大的影響，可能只有橘紅色的Gliese 710成為夜空中最亮的恆星。

備註

歐特雲：天文科學家認為在太陽系大家族中，歐特雲以及柯伊伯帶是彗星的故鄉。

1天文單位等於1億5千萬公里。