科學家早在1988年就確認了冥王星擁有大氣層，但最近卻發現冥王星的大氣壓少了20%以上。

從地球很難觀察到冥王星的大氣層，因此只有在冥王星通過恆星前方時，也就是掩星現象，才能讓天文學家看到冥王星大氣層對星光的影響。然而在去年7月，日本京都大學研究團隊藉由最近的掩星觀測結果，發現自2016年以來冥王星的大氣壓似乎下降了20%以上。

冥王星的大氣層是來自於太陽加熱表面時，從中昇華的氮、甲烷與二氧化碳，因此當冥王星接近太陽時會大氣層膨脹，並在遠離時收縮。冥王星在1989年到達最接近太陽的位置，之後便一直在遠離太陽。根據電腦模擬顯示，由於史波尼克高原（Sputnik Planitia，以人類史上第一顆人造衛星命名）仍面對著太陽，即使冥王星已經開始遠離太陽，冥王星的大氣層仍得以持續增長，因此行星地質學家認為，史波尼克高原在調節冥王星的大氣起著重要作用。

自2015年以來史波尼克高原應該已經開始降溫，導致大氣凝結成冰，這可能是他們新發現的背後原因。不過這些模型計算卻認為冥王星的大氣層自2016年以來應該收縮不到1%，而不是現今觀察到的20%，因此可能還有其他原因加速了冥王星大氣的崩解。