文／林育安（國立宜蘭大學動物科學系副教授）

今天是「端午節」，除了是東亞文化圈的傳統節日外，也是華人四大節日之一。「端午節」的「端」字，是「開端」的意思，意謂著「初始」，因此「端五」也就是「初五」。依據曆法，五月正是「午」月，因此「端五」也就漸漸的演變成為現在的「端午」了。關於「端午節」的由來，一般人比較知道的是為了弔唁紀念，投汨羅江自盡的戰國時期楚國的愛國詩人屈原。屈原投江自盡後，楚國百姓非常的悲痛，於是紛紛湧到汨羅江邊憑弔屈原，有些漁夫則搖駛著船隻，在江上來回尋找屈原的屍體。另外，也有一些人為了避免江中的魚蝦啃咬屈原的身體，於是想到了以樹葉包裹著飯，再以彩絲緊緊的纏繞並投入江中，並且也會倒些雄黃酒於江中，以藥暈江中的蛟龍水獸，希望牠們不要去啃咬屈原的身體。因此「端午節」又稱為「詩人節」，也因為有這些的作為方式，從此之後，就慢慢演變成為「端午節」有划龍舟競賽、吃粽子和喝雄黃酒的習俗。

「端午節」除了稱之為「詩人節」外，又稱為「五月節」、「午日節」、「五日節」、「端陽節」、「端日節」、以及「龍舟節」等。「端午節」這一天，除了吃粽子外，也會有人到傳統菜市場買些菖蒲、艾草之類的植物或是香囊回家，可能會有人百思不解，想要問這些東西有何用途呢？

藥草洗百病

早期「端午節」並不是因為要弔唁屈原，而是因為剛好屈原在此時投江自盡，人們為了弔唁紀念屈原，因此就將「端午節」和屈原的故事連結在一起。其實在古代，農曆五月五日稱為惡月惡日，是當時人們最忌諱的日子，由於在此時節正值初夏，是瘟疫流行的時候。所以，古時的農曆五月五日「端午節」，其實是夏季的一個送離五瘟神，驅除瘟疫的節日。因此，許多盛行於世的端午習俗，都是以具有驅瘟避疫的成分居多，其中「懸艾草、菖蒲或用於沐浴」，艾草和菖蒲是端午節各地常用的植物，人們會將艾草和菖蒲綁成一束，並掛在家門旁或屋簷下，或是沐浴時將艾草和菖蒲放入洗澡水中清洗身體，主要的用意是希望能夠避邪驅瘟和逢凶化吉。有些地方則以蘭草蒸煮於水中沐浴，用以避邪，稱為「洗百病」，因此端午節又有「沐蘭節」之稱。

薄劍斬千邪

除了使用艾草和菖蒲外，也會使用石榴花、蒜頭和龍船花等植物，而這五種植物稱之為「天中五瑞」或是「端午五瑞」。何謂「天中」呢？古人稱「五月五日午時」為「天中」，因此端午節又稱為「天中節」。「天中五瑞」中則以菖蒲為首，由於菖蒲的葉片細長似如劍，因此象徵為是驅除不祥的寶劍，將菖蒲插在門口或是屋簷下，認為具有避邪的效果，因此有「蒲劍斬千邪」之說。艾草則代表招百福的意思，認為將艾草插在門口則可以使人身體健康。石榴花和艾草都是婦女們在端午節時，用來插戴髮旁的飾物，以禳避邪氣。蒜頭則附於菖蒲之上並懸於門外，認為具有避邪驅瘟的效用。此外，人們也會將龍船花和菖蒲綁在一起，認為具有避邪除瘴的作用。

百毒月

香囊驅五毒

從上述所知，端午節時使用「天中五瑞」──艾草、菖蒲、石榴花、蒜頭和龍船花，主要的目的是為了驅凶避邪保平安。

菖蒲除了可以當作觀賞植物外、也可以作為藥草植物，菖蒲含有揮發性的油，主要的成分為細辛醚和酚類，因此具有易揮發的氣味，此揮發性的氣味具有驅蟲、安神、提神、紓壓的效用，因此也可以蒸餾菖蒲以萃取精油。

艾草除了是野菜植物外，也是藥草植物，有「百草之王」之稱。

石榴花具有石榴皮鹼和生物鹼，因此可以驅蟲、殺蟲和減少疾病的傳染。

蒜頭的主要成分為大蒜辣素，是由蒜頭中的蒜胺酸受大蒜的水解所產生的，具有殺菌的功用，並且蒜頭其氣味辛辣，具有驅蟲的效果。

龍船花具有芳香的氣味和揮發性的油，因此也具有驅蟲的效果。

這五種植物還有一些共同的特性，就是具有濃烈且易揮發的氣味，因此具有驅蟲和淨化空氣的作用。由於端午節正值初夏，天氣漸漸炎熱，多雨潮溼，蚊蟲、蒼蠅和病菌易孳生，傳染病很容易發生，此時蜈蚣、蛇、蠍、蟾蜍和壁虎等五毒甦醒，不安寧，因此古人稱五月為「惡月」外，又稱為「百毒月」。古人在當時就懂得利用「相生相剋」的原理，利用「天中五瑞」來驅五毒。

端午節的另一個習俗就是「佩香囊」，早期婦女在此時會以布，將其繡成一個很精緻的小包包，裡面會裝些具有芳香氣味的香草植物，例如白芷、丁香等，給自己或給小孩佩戴，除了避邪、驅除瘟疫外，亦可藉由其芬芳的氣味，驅離蚊蟲，防止被蚊蟲叮咬。

端午佳節到來，在此也看到先人睿智的智慧，在當時就懂得利用自然界的天然植物，以物克物的的原理，驅除蚊蟲、避邪和驅除瘟疫。在此也祝福讀者們「端午佳節快樂」。