文／梁衡（中國作家協會主任委員、中國人民大學新聞學院教授）

上回說到隨著紡紗機、蒸汽機的發明，一場工業革命從英國開始了。工業技術和生產的發展必然引起人們對生產原料更深刻的認識。而紡織業的發展必然促使人們去研究染料、研究酸鹼，這無疑是向化學界提出了新的要求，而在這方面打頭陣的，現在該輪到一個法國人了。他就是拉瓦節。

1743年8月26日，拉瓦節生於巴黎。父親是一個很有錢的律師，這使小拉瓦節不愁吃穿，上了中學後又上大學，法律系畢業後也當上了律師。但不知一種什麼緣由，使拉瓦節對礦物特別感興趣。在他辦公桌的抽屜裡，常常放著一些石頭，什麼硫礦呀、石膏呀，就連卷宗裡也不時可抖出一些紅綠顏色的礦粉來。意外中，他的一篇論文在一次競賽中，竟獲得法國科學院一枚金牌，這更使他決心辭掉了律師職務，闖入自己酷愛的化學領域。

原來是位包稅公

但是私人研究化學，要建實驗室，要買儀器，錢從何來？這拉瓦節憑藉他律師的閱歷，用特殊的眼光上下左右在財政界一掃，便發現了一個訣竅。原來18世紀中葉，法國新興的資產階級已積聚成一股強大的力量。但封建王朝還不甘退位，更加緊了對人民的搜刮。搜刮的一個妙法就是收重稅。可政府並不出面，而是承包給「包稅人」。包稅人先向國家交一筆巨款，然後再去收稅。包稅人只要保證向國家繳錢，至於向老百姓收多少，國家是不管的。

為了研究化學，拉瓦節從父親那裡借來錢作押金，違心地當上了一名包稅人。很快，拉瓦節就擁有了自己的化學實驗室，同時，又很快認識了一位金髮碧眼的姑娘瑪麗。瑪麗是包稅公司經理的女兒，才14歲。但他們感情篤深，終成眷屬。這瑪麗性情溫柔，又寫的一手好字，並擅長繪畫，為丈夫抄論文、繪圖表，天賜一個好內助。拉瓦節真是要錢有錢、要物有物、要家有家。比起那克卜勒、牛頓來，真是科學家當中少有的幸運者了。（待續）

本文摘自《數理化通俗演義》好讀出版