文／宋玉澄

如意，據《天皇至道太清玉冊．修真器用章》記載：「如意黃帝所制，戰蚩尤之兵器也。」這裡的如意是兵器，也有人解釋可能是指引部隊的指揮棒，用在行軍征伐之中。

但不論是兵器或指揮棒，到了民間所謂的如意，就成了不求人。不求人，三個字通俗直接又傳神──自己的癢自己搔，不假他人，比搔杖、握君、執友或談柄等詞，更平近易懂。

算盤，首先出現在春秋戰國時期的史書《世本》中，其中的《作篇》記載：「隸首作數。」隸首，人名，相傳是黃帝的史官，數字的發明者，精於算術，故有人認為是在黃帝時即有了算盤，至少是有了算盤的雛形。

春秋時的老子提過：「善數不用籌策。」籌策，算盤的前身，應可推斷在春秋戰國時出現，而後進階為算盤，對中國的經濟發展，產生重大助益；尚有加減乘除的口訣，至今仍有耆老尚可朗朗上口。

據悉，算盤到了現代有衍伸為刑具的用法，大多用於家庭私刑，想來，即是罰跪，當是精於算數的古人也料想不到的奇事了。更料想不到的是二十世紀，進入電腦時代，迅即淹沒了算盤數千年的輝煌過往。在二○一三年十二月四日，聯合國教科文組織已將中國珠算正式列入人類非物質文化遺產名錄，算是給了它歷史的定位。

而如意算盤，首見在光緒二十九年（一九○三），《世界繁華報》連載李寶嘉所著的「官場現形記」中，用在指僅顧自己，不顧他人及現實的想法或作法。現今通常表示負面，是句貶抑詞，至今仍常使用。

然而它的形制如何？通常所見就是一座算盤架在一塊如意之上；或是算盤做成如意狀，架在底座上（如圖）。二○一九年八月，台灣銀行推出了一款「如意算盤銀幣」，在銀幣的中央嵌入一座可撥動的金色算盤，即寓意祝福長輩好友所有的計畫都能趁心如意，已不是如意算盤原本的負面意思了。