文／郭宣含

大概2萬5000年前，位於現今俄羅斯的獵人和採集者利用60隻猛瑪象的骨骸蓋起大型圓屋；研究人員想了解這些猛瑪象骨頭屋的用途，但現在還是沒人知道真正的原因。

其實這不是俄羅斯首次發現猛瑪象骨頭屋，但這是目前年代最久遠而且也最大的猛瑪象骨頭屋，圓屋直徑長達41呎（12.49公尺）。另外東歐也遍布許多猛瑪象骨頭屋，這些骨頭可追溯自冰河時期。根據初期發現，舊石器時代人類建造這些骨頭屋當成住屋，讓他們在寒冬中有躲庇的地方，因為冰河時期的冬天可能低到攝氏零下20度。

要用數百隻猛瑪象骨頭建造大型圓屋，需要花費很多時間。可是考慮到早期採集者和獵人從來不會在同一個地方待太久，因此會出現這些圓屋也令人相當訝異。

冰河時期的特殊建材

研究指出，猛瑪象骨頭被排成一圈圈的圓，而且並沒有明確的入口；目前研究人員已從中發現51隻猛瑪象下顎骨與64隻猛瑪象頭骨。而在這個圓的中央，研究人員也首度發現燃燒木頭的證據；但整體來說，圓屋內沒有人類長期居住的跡象。因此研究人員開始認為，圓屋並非過冬避難所，雖然圓屋有具體用途，但可能有某種儀式意義。另一種猜測是圓屋可能被拿來囤積食物，讓人類得以度過冰原時期的寒冬。

研究人員利用「漂浮法」等新技術來研究猛瑪象骨頭屋，以了解早期獵人和採集者除了猛瑪象外，還有哪些可能的食物來源。研究人員也透過漂浮法發現燒焦木頭的碎片，這暗示即使是在冰河時期嚴厲氣候下，人類還是有珍貴的木頭資源可用，但可能因為木頭不足，所以才選擇猛瑪象骨頭建造圓屋。