文／李弘善

到海邊撿過貝殼嗎？這些五彩繽紛的空殼，原來都是動物的「家」，本來裡面都有肉體。這類動物通稱「mollusk」，拉丁文的意思就是「披覆軟殼的堅果」，中文叫做「軟體動物」。簡單的說，貝殼就是軟體動物分泌的骨骼，而「貝類」則泛指有外殼的軟體動物。軟體動物的分布範圍很廣，潮間帶、深海、湖泊、河川甚至高山都可以發現牠們的蹤跡；軟體動物的種類很多，將近有10萬種，種類之多僅次於節肢動物。自古以來，美麗的貝殼就是人類鍾愛的寶貝，考古學家還曾經在北京周口店遺址發現五萬多年前的貝殼裝飾品呢！我們現在就來探索這種奇妙的生物吧！

貝類的特徵

軟體動物的種類五花八門，分為7大類：

1.無殼綱

2.多板綱

3.單板綱

4.雙殼綱

5.掘足綱

6.腹足綱

7.頭足綱

一般通稱的貝類是指「腹足綱」和「雙殼綱」兩類動物。「腹足綱」就是俗稱的「螺」，「雙殼綱」則包括蚌、蜆、蛤和海扇。這兩類的特徵如下：

腹足

綱貝類

足部發達，位於身體腹面，故名「腹足」，大多數的種類有個螺旋狀外殼，殼口有口蓋。腹足綱貝類的頭部也很發達，通常有明顯的眼睛、觸角和吻部。吻部裡有特化的齒舌，齒舌可以刮取食物或獵捕食物，不同食性的貝類有不同形式的齒舌。腹足綱貝類超過8萬種，是種類最多的軟體動物。生活在海水的被稱為海螺；淡水中的田螺；及陸地上的蝸牛。

雙殼

綱貝類

外殼有2片、頭部退化，沒有觸角和明顯的眼睛（有些種類具有眼點）。雙殼綱貝類缺少齒舌，大部分的種類以濾食的方式過濾水中懸浮物質。種類僅次於腹足綱貝類，約有1萬5千種。

腹足綱和雙殼綱的構造和外型差異很大，但由於都是軟體動物，因此也有共通的構造，那就是「外套膜」。外套膜由表皮、結締組織和肌肉構成，能夠分泌貝殼。

有毒的貝類

2004年4月，一艘台南籍漁船在東沙島海域作業時捕獲貝類，船員挑出螺肉和內臟炒食，不多久卻出現臉部麻痺、肌肉僵硬的症狀，繼而嘔吐、呼吸困難，結果造成2人中毒死亡、4人送醫的慘劇。這種貝類就是俗稱「苦螺」的織紋螺。織紋螺含有猛烈的「河豚毒素」，這種毒素能夠阻斷神經傳導，讓人無法呼吸而死亡。有毒的貝類不只是織紋螺，還包括榧螺、玉螺，因此看到不熟悉的貝類，還是少吃為妙。

貝類和人類

貝類的用途很廣，自古以來就是重要的水產資源，這點可以從考古遺址發現大量貝塚看得出來。在中國古代，寶螺一度是通行無阻的貨幣，許多和錢有關的字，例如「貨」、「貿」、「賺」、「賠」等等，部首都是「貝」部。貝類和中國人關係之密切，可見一斑。除此之外，貝殼因為色澤奪目、堅硬耐用，常製成各種裝飾品，例如燈罩、螺鈿、項鍊和風鈴。

另一方面，有些貝類卻對人類有害，例如1979年台灣民眾自阿根廷引進的福壽螺，因肉質鬆軟遭到養殖戶棄養，20多年來四處繁殖，造成農業莫大損失。陸生蝸牛不但會啃食農作物，更是廣東住血線蟲的寄主，食用未熟的肉體還可能引起腦膜炎。

貝類可以吃、可以用，也能引起農害或要人命……世界上還有比貝類更奇妙的動物嗎？