文／台北市立天文館

月亮有可能不是地球唯一的天然衛星，地球的重力常常捕獲太陽系的小天體。天文學家認為，幾乎隨時都有一顆一碼（約91公分）寬的「迷你月亮」在環繞著地球。也許你會訝異，衛星並不像恆星與行星有明確的定義，可能是在2006年那次制定行星定義的結果（將冥王星降格為矮行星）引來太大的爭論。現在普遍的共識是我們把繞行行星公轉的天體稱為衛星。

澳洲天文學家Shober的團隊現在認為2016年一顆特別明亮的火流星可能就是來自我們的「迷你月亮」，這些短暫被地球捕獲的小天體非常不容易發現，在此之前唯一確定的迷你月亮是在2006年發現的2006RH120，在繞行了11個月後又被拋離了地月系統。科學家寄望將在2022年啟用的大型綜合巡天望遠鏡（LSST），利用它廣大的視野，每三天拍攝一次全天空，試圖找出這些罕見的天體。

迷你月亮是探尋太陽系起源的絕佳目標，這些小天體自從誕生後幾乎沒有任何風化及改變，是太陽系裡的活化石，如今它來到了我們面前，無論是要上去做樣本採集或資源開採都相對容易。現階段找尋迷你月亮還是不容易，Shober主要依賴澳洲沙漠中的全天攝像機紀錄火流星的路徑，「這是極為罕見的事件，只有世界上最大的火流星紀錄網才有機會觀察到」Shober說。