郭嘉、賈詡都是曹操身邊的核心謀士，曹操在官渡之戰前後能迅速坐大，這兩位謀士可謂居功厥偉。

郭嘉原本依附袁紹，後見袁紹優柔寡斷，經荀彧推薦，在曹操領兗州牧時投了曹營。從此展開一段千里馬遇伯樂的一生。

建安元年（一九六年），呂布攻劉備，備投奔曹操，荀彧建議殺之，郭嘉以為不可，理由是：劉備素有英雄之名，若殺之，是害賢也。曹操同意。(十六回)

後曹操欲攻袁紹，郭嘉提出「紹有十敗，公有十勝」之說，並建議仿效高祖劉邦智取項羽，曹操從之，決定先取呂布。(十八回)

建安三年，曹操攻呂布不下，郭嘉建議決沂、泗之小淹下邳城。呂布果被擒殺。(十九回)

建安五年，劉備反曹，操腹背受敵，郭嘉分析北方袁紹無快速出擊之可能，應先進軍劉備所在地小沛(江蘇沛縣)。曹操因此順利擊潰劉備，生擒關羽。同年，孫策死於刺客之手，果如郭嘉所料。(二十九回)

建安七年，袁紹死，曹操欲北攻袁譚、袁尚，郭嘉獨排眾議，以觀其變，後袁氏兄弟果然自相殘殺，曹操遂平定冀州。(三十二回)

建安十二年，曹操在郭嘉建議下北征烏桓，途中，曹軍棄錙重，輕裝攻其不備，大敗烏桓。後遼東太守公孫康斬袁熙、袁尚，亦不出郭嘉所料，至此曹操完全統一北方。同年，郭嘉死。(三十三回)

若與《三國志》對照，《三國演義》並沒有特別誇大郭嘉的部分，尤其曹操說：「奉孝死，乃天喪吾也！」一點都沒錯，建安十三年，曹操敗於赤壁，脫走華容道時還大哭：「若奉孝在，決不使吾有此大失也！」曹操之嘆道出了郭嘉生前在其心目中與曹營的份量！

賈詡在黃巾之亂時曾為董卓部下，後董卓死，追隨張繡，並於建安四年力勸張繡歸降曹操。為此曹特別感激他，將其納為核心謀士。

建安五年，曹操與袁紹相持於官渡，曹軍糧盡，賈詡建議出奇制勝，曹操遂突襲袁軍屯糧處，並集中軍力大敗袁紹連營三十多里。官渡之勝使曹操成為北方的新霸主。

建安十三年，曹操拿下荊州，欲乘勝追擊，遭賈詡反對，理由是：連年征戰，於軍不利，應以荊饒餉吏士、安百姓。後曹操不聽，果於赤壁大敗，統一夢碎，三國鼎立。建安十六年，曹操與韓遂、馬超戰於渭南，賈詡獻反間計，韓遂、馬超失和，曹操坐收漁利，佔有關中。(五十九回)

建安二十一年，曹操欲立太子，苦於曹丕、曹植之爭，問計於賈詡，賈詡舉袁紹、劉表寵溺幼子為例，曹操遂立曹丕為嗣。(六十八回)

建安二十五年，曹操死，曹丕欲代吳、蜀，問賈詡何者為先，詡諫：魏國尚無與孫權、劉備相抗衡之人才。曹丕不悅，於黃初三年(二二二年)執意攻吳，果敗。

黃初四年，賈詡死。陳壽《三國志》給予極高的評價：「隨機應變，算無遺策。」這評價也適用於郭嘉。

從郭嘉到賈詡，可以看出曹操成敗的兩個關鍵點：一、官渡之戰前對郭嘉言聽計從，屢戰屢勝，平定北方。二、郭嘉死後，赤壁之戰前不聽賈詡諫，終至潰敗，不復南進。

曹操初期創業維艱，唯人才是用；坐穩江山後，謀士的忠言逐漸逆耳，赤壁之敗即為一例。後因忌才，妒殺華佗、孔融、楊修、許攸、崔琰、荀彧等人，其模式與歷代掌權者雷同。若和袁紹、孫權相較，曹操執政後期的殘酷心態則有過之而無不及。

有人將曹操媲美清朝最好的皇帝康熙，其實只要比較兩人晚年的缺失，曹操失於妒才(斬殺人才)、康熙失於寬厚(寬宥屬下)，即知那是對曹操的過譽。

因此看曹操一年，應以許劭(東漢名士)所言「治世之能臣，亂世之奸雄」為最公允的評價。儘管曹操曾因用人成功，被視為傑出的軍事謀略家；也因才華洋溢，躋入三國文學之林，但畢竟屠殺徐州百姓以及誅殺知識份子，都使其人格蒙上污點。

現代人從郭嘉、賈詡的一生檢視曹操，也不失為另一種角度。