文／趙華

圖書館，安安靜靜的圖書館，窗外，風吹得大葉桉枝葉狂舞，雨一滴滴打在玻璃窗上，快速地流下來，窗裡，依然一點聲音也沒有，如果你打個噴嚏，或是咳嗽一聲，劃破這片寧靜的罪魁禍首很可能會招來一陣白眼。但是，我別無選擇，只能乖乖坐在蒼白的檯燈前讀著書，寫著永遠寫不完的模擬考卷。然而，在這悲慘的日子裡，還是有著小確幸——座位前的隔板上，總會有一盆小花，陪著我讀書，一起度過這人生中的陣雨。

有趣的是，圖書館的每個隔板上都放著這種小花，五片淺紫的小花瓣，是我最常看見的模樣，肥厚、肉質的葉片，葉面、葉背都布滿了絨毛，短短的葉柄，像蓮座般向外開展，花梗就從密集排列的葉片空隙中冒了出來。各式各樣的顏色和姿態，除了淺紫、粉紫、深紫、鈷藍、粉紅、桃紅、暗紅、白色……之外，還有兩種顏色混合產生的漸層、斑點、鑲邊品種。以花瓣數量來分，可以分成單瓣、半重瓣、重瓣。不只是花，連葉片也很吸睛，有橢圓形、圓形、波浪狀、心型，也有斑葉等變化。要是我把每個座位上的小花都研究完，恐怕，連書也不用讀了。

某個秋天，終於在花市又遇見它，原來它的芳名是「非洲堇」，忍不住帶了幾盆回家，google大神說它屬於苦苣苔科的非洲堇屬，原本生活在東非坦尚尼亞西北部到肯亞南部的山區。這個屬的成員們共同的英文名字就是Saintpaulia（聖保羅花）和African violet（非洲菫）。名字的由來非常有趣——19世紀，歐洲各國競相在非洲各地建立殖民地，喜愛植物的德國總督聖保羅男爵被派往今日的坦尚尼亞一帶，有一天，當他在巡視新領地時，在吉力馬札羅山南方的丘陵地，森林裡的岩石縫中，發現了一種可愛的藍紫色小花——也就是某種非洲堇的原生種，男爵將它送回德國，不久之後，德國的植物學家以聖保羅男爵的名字為這個屬命名，而這小花的紫色好似歐洲常見的紫羅蘭的顏色，因此被命名為African violet。

後來，非洲堇在歐洲造成了轟動，大家非常喜愛這樣的小花，原本非洲堇屬之下只有幾個品種，經過園藝家的專業改良，已經培育出成千上萬的品種，有了令人眼花撩亂的顏色和變化，成為極受歡迎的花卉。非洲堇植株體積不大，不占空間，又非常容易繁殖，只要切下健康新鮮的葉片扦插在土裡，就能長出新的小苗，讓喜歡非洲菫的玩家，只要交換葉片，就能交換品種。它們原是為了躲避熱帶地區強烈的陽光，生長在森林裡的岩石縫中，具有耐陰的特性，是少數可以在室內種植且開花的植物，因此被封為室內盆栽的女王。

我買回來的非洲菫在陽台開得熱熱鬧鬧，謝了之後，過一陣子，又會開出一批新的花，讓人天天有花可賞。查了資料更知道，原來，非洲堇的原生地是高海拔的山區，喜歡涼爽的天氣，適合生長的溫度大約是20℃至25℃左右。原來，圖書館裡的非洲菫之所以四季都能開得如此燦爛美好是有原因的，因為裡面24小時都有冷氣空調可吹呀！