文／趙華

北風裡，小蜜蜂，嗡嗡嗡。一路跟著拍動翅膀的辛勤小蜜蜂，來到了一片粉紫色的浪漫花田，許許多多小蜜蜂穿梭其中，忙得不可開交，準備儲存冬天的糧食，一簇簇淺紫色寶塔不只受到昆蟲青睞，人類也不得不被吸引過來，遊客紛紛踏進花田，留下美麗倩影。

「哇！這紫色的花好美啊！」

「是薰衣草嗎？」

「噗哧」。我實在無法只在心裡偷笑，如果薰衣草聽見恐怕會昏倒，這些人類真是有眼不識泰山，明明每個台灣人都嘗過它的好滋味，卻從不認得它那美麗的花。

它，是鼎鼎大名的「仙草」。在炎熱的夏天裡，喝一杯消暑解渴的仙草茶，來一碗冰涼Q彈的仙草凍，再配上雪白剉冰，加上一勺糖水，真是人生一大享受；或是在凜冽的寒風中，喝一碗熱呼呼的燒仙草，加入甜蜜蜜的紅豆、軟糯的薏仁、有嚼勁的芋圓等配料，驅走寒氣，整個人都暖和起來了。要是沒有仙草，我的點心世界肯定會變得十分無聊。

仙草屬於「唇形科」這個大家族，確實和薰衣草是親戚，薄荷、左手香、九層塔、紫蘇、迷迭香……也都是這個家族中的成員，它們通常都有著四方形的莖，葉子十字對生，許多唇形科成員都有著特殊香味，因為花瓣分為上下兩部分，類似「嘴唇」，因此得名。仙草跟薰衣草的花遠觀是有幾分相像，但是靠近之後摸摸葉子就會發現，味道完全不一樣。

仙草之所以叫「仙草」，有兩個奇妙的傳說，其一是用少量的仙草乾莖葉加水熬煮後，仙草汁加入少量的澱粉，就能變成大量的仙草凍。古時候的人認為這種草能由少變多，十分神奇，覺得這應該是仙人特別賜與人們的草，所以稱為之「仙草」。另外，在古代交通不便，長途跋涉、翻山越嶺都靠雙腿，天熱趕路，人容易中暑生病，有些善心人士將這種具有特殊香味的草，晒乾熬煮成茶，讓中暑的路人飲用後，身體很快就能復原，路人認為這種具有特殊療效的草應該是仙人賜予的，因此稱這些能治病的草為「仙草」。

仙草能由少變多，是因為其中含有特殊的「膠質」，將乾燥的仙草枝葉，加水和鹼性物質一起煮，就能萃取出仙草的膠質；膠質的長鏈分子加上澱粉的長鏈分子相互鍵結，可以抓住水分子，形成三度空間的網狀結構，就是仙草凍了。科學家也發現仙草之所以能清熱、解渴、治中暑，是因為仙草的化合物具有抗氧化性，可以清除人體內的自由基，有良好的抗發炎作用，是很不錯的保健藥材。

在台灣，國內產的仙草供不應求，大部分都是由國外進口。近年來，仙草除了可以做成食品，在秋冬季開花的它，也成了遊客賞花的新寵。桃園農民利用農田休耕期間種植大面積的花海，舉辦「花彩節」，吸引遊客前來觀光，前兩年第一次大面積種植仙草，紫色花海造成轟動，大受遊客好評，這兩年桃園甚至舉辦「仙草花海節」，擴大仙草種植面積，讓遊客拍個過癮，掀起一波紫爆熱潮。讓仙草從原本青草茶的原料，搖身一變成為觀賞花卉，真是令人意想不到呢！

停刊小啟：

許多植物飄洋過海來到台灣，在這裡齊聚一堂，欣欣向榮，彷彿沒有鄉愁，陪伴在你我身邊，成為我們的日常景象，《植物聯合國》專欄說的就是它們的故事。時至今日，已經經歷5個寒暑，將暫時畫下休止符，感謝各位耐心閱讀，未來有機會將再和大家一起在植物的世界裡遨遊，聽聽每種植物的故事。