最近熱浪來襲，入夏以來，已有七位老農在田間工作時中暑身亡。七、八十歲的老人，頂者大太陽工作，不但辛苦，還發生意外，真讓人難過。許多人可能會奇怪，農夫常在高溫下工作，為何還會中暑？

白居易的「觀刈麥」詩中所言「足蒸暑土氣，背灼炎天光，力盡不知熱，但惜夏日長」，道出了部分原因。農夫為了生活，不畏腳下暑氣，背上烈日烘烤，筋疲力盡不覺炎熱，因為珍惜夏日天長，想多做點活，但是因為年紀太大，就容易中暑。

老年人的熱調節功能降低，皮膚血管擴張及排汗能力不足，對脫水的反應也變差，在高溫環境特別容易中暑。如果老年人獨居、有慢性病、行動不便，或是家中沒有冷氣，熱浪一來，危險性就更高，甚至危及生命。

事實上，高溫本來就會增加死亡率。根據義大利學者調查指出，三十五歲以上民眾，在攝氏氣溫三十度時（夏季），較氣溫二十度（春、秋），死亡的危險性增加三成四，老年人增加四成五，獨居者增加五成。如果有精神疾病或心臟病，死亡的機會更高了。

要如何預防中暑呢？

第一就是要多喝水。老年人常不覺口渴，天熱時容易脫水，多喝水可以避免中暑。第二是不要在高溫時外出或工作，以減少中暑的機會。第三是適當使用冷氣，根據研究，用冷氣可以將中暑的機會減少百分之八十。此外，鄰里守望相助，多探視獨居老人，也很重要。

經常運動的人，排汗及體溫調節能力較好，也可以降低中暑的機會。根據長庚大學物理治療系王鐘賢研究發現，經常運動（打太極拳）的老年人，皮膚血流、溫度及血管擴張能力，都較不運動的老人好得多。

此外，老年人常用的藥物中，許多都會增加中暑機會，如利尿劑造成水分及電解質不平衡；抗組織胺、抗憂鬱劑、抗精神病藥物及巴金森藥物，會抑制排汗；興奮劑使皮膚血管收縮，影響排汗。使用上述藥品的老年人，要特別小心。