文／摘自《從世界變得寂靜開始：物種多樣性的衰減如何導致文化貧乏》臉譜出版

非洲有一個傳說故事，描述的是一種聰敏的小型鳥類─黑喉嚮蜜鴷。這種鳥味覺相當敏銳，喜愛蜂蠟。16世紀時，非洲東部的葡萄牙傳教士觀察到小鳥如何入侵他們的教堂，以及如何急切地啃啄教堂裡的蠟燭。神父用棍棒驅趕這些不敬畏上帝的喧嘩者，並且將所發生的事情記錄下來，以警示後人。對黑喉嚮蜜鴷來說，沒有任何其他東西像蜂蠟一樣好吃。

不能偷竊，那又該從何處取得蜂蠟？鳥類有天生厚實的皮膚，也許可以用鳥喙和爪子覓食，但是如果可以讓別人來做，為什麼要自己去啄蜂巢、被蜜蜂叮呢？再者，小鳥無法接近許多岩石深縫和窄小樹 洞中的蜂巢。牠需要既強壯又尖銳的爪子和牙齒，以及有修長手指的同夥一起行竊。牠在鼬科猛獸的家族派系中，找到了其中一個夥伴。「開普敦地區的蜂蜜嗜食者」，又被稱為「蜜獾」，恰如其名，除了蜂蜜沒有其他東西是牠更渴望得到的。牠是製造麻煩榜上的第1名。根據報導，當牠進攻蜂巢時，會先噴射肛腺的分泌物，味道臭到讓蜜蜂停止呼吸、失去攻擊能力。在蜜蜂從昏迷中甦醒之前，蜜獾有足夠的時間掠奪蜂巢，留在巢室的蜂蠟對蜜獾來說是廚餘，卻是黑喉嚮蜜鴷的饗宴。因此牠的任務是告知小偷偷竊的地點。內行的黑喉嚮蜜鴷幾乎還沒看見蜜獾，就開始嘶聲尖叫、拍翅指引蜜獾，並且飛在前頭引導蜜獾前往下一個蜂群。

然而，不只蜜獾有愛吃甜食的嘴。人類自古以來就喜歡吃甜食。除此之外，因為人類在非洲居住最久，和動物適應彼此的時間也最長。早在我們遠祖的時代，人類就開始奪取非洲蜂群的寶藏，也沒忘記與在一旁發聲警惕的小鳥共同合作。如果蜜獾一直被關在籠子裡不能出來，這些積極的小鳥就會和這個屬於靈長類、極度渴望蜂蜜的共犯合作。美國探險家曾說：「以前我非常懷疑這個傳說，我確定這些年輕人一定又是在和開我玩笑。」直到有一隻灰色小鳥，一邊發出尖叫，一邊振翅作響，吸引別人的注意。「小鳥不斷地飛翔、發出尖銳的叫聲，在樹枝上等我們追上牠，然後又再度起飛。我不帶期望地將整件事情記錄下來。突然，其中一個年輕人大叫說他發現了蜂蜜。接著，他就帶領著我們到一棵滿是野生蜂群的樹前。」科學家也不懷疑黑喉嚮蜜鴷故事的真實性。「我自己也曾經被黑喉嚮蜜鴷帶路過很多次。」一名在非洲追蹤鳥類多年的鳥類學家向我如此保證。這種鳥類行為，以及人與動物之間的共生行為，在過去幾十年的科學研究中也不斷地被印證。

（待續）