文／星雲大師
佛教對素食問題的看法
肉食普遍被認為是富裕生活的食物，因此，生活貧困的地區，往往逢年過節時才能吃到肉。但是時代走到今日，社會發展迅速，天天如同過年，於是有愈來愈多人在飲食上，不再以飽足為目的，更多時候是以自然、健康、營養為取向，所以也造就了素食成為21世紀的飲食新潮流。
佛光山開山星雲大師應美國洛杉磯西來大學邀請，自2005年10月5日起為期5天，主持「當代社會問題探討」座談會。順應素食風的興起，大師於10月8日，特別以「佛教對『素食問題』的看法」作為主題探討。座談會一開始，大師開宗明義說：「『素食』在中國是葷食的對稱；在日本，稱為『精進料理』；在西方國家，叫做『健康食物』，從不同國家對『素食』名稱的詮釋，即可看得出素食對現代人來說，是有利身心的飲食觀念。」
一般人經常會將佛教與素食畫上等號。對於學佛是否一定要吃素的疑問，大師開示：「學佛不一定要吃素，但是吃素確實比較接近道德，也可增加慈悲心、柔軟心、耐力。」並表示：「素食是一種生活習慣，吃素的重點並不在於吃菜或吃肉，擁有『素心』，心能清淨、慈悲才是最重要。」
很多人對素食及素食者充滿好奇，也很想嘗試吃素，但是不知如何入門，大師特別針對一般人對素食的疑問作了詳盡的解答。內容包括：為什麼要吃素？為何素食者不能吃動物，卻可以吃植物？素食者可以食用五辛、雞蛋、牛奶嗎？何謂清淨素食？素食有什麼好處？對素雞、素鴨的看法？佛教對殺生如何取其輕重？何謂殺業？吃素應該注意哪些觀念與習慣？
最後，大師並將幾十年來素食烹飪的經驗與大眾分享，聽眾驚訝大師不但能說法，對如何作素菜更有深入研究和獨到的作法。以下是當天的座談實況紀錄。

【問】近年來由於大師積極弘揚「人間佛教」，現在信仰佛教的人口不斷增加。談到「信仰佛教」，很多人會聯想到「吃素」的問題，請問大師，佛教徒一定要吃素嗎？佛教提倡「素食」的意義為何？請大師開示。

【答】許多人把素食視為信仰佛教的指標。其實，佛教最早從印度傳入中國時，並沒有規定僧人不許食肉。《大般涅槃經》裡，佛陀言：「食肉者，斷大慈種。」於是後人為了實踐慈悲精神，而倡導吃素。一直到了南朝，梁武帝出於悲心，制定〈斷酒肉文〉，提倡僧伽全面食素，並鼓勵在家信眾學習，自此，佛教與素食的關係才更加密切。
素食之所以能流傳是受到中國儒家思想的影響；儒家主張仁愛、提倡孝道，孟子說：「見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉，所以君子遠庖廚。」此外，父母過世服喪期間，子女布衣蔬食，禁斷酒肉；甚至遇上重大祭典時，人們也要齋戒沐浴，以示對神祇的敬畏。佛教傳入中國之後，「戒殺放生」的觀念與儒家「仁愛」思想結合，也使得素食風氣更加興盛。
佛陀時代，出家弟子過的是托鉢乞食的生活，不揀別托鉢的對象，也沒有飲食上的禁忌。現在的南亞、中南半島一帶如斯里蘭卡、泰國、緬甸等南傳佛教國家，仍恪守原始佛教托鉢乞食的制度，信徒供養什麼就吃什麼，豈能選擇吃葷或吃素？西藏地區由於地處嚴寒，蔬菜無法生長，喇嘛們平日也都以牛羊作為主食，更不可能選擇素食，否則生命無法維持，又如何修行學道呢？現在的日本，佛教雖然很普遍，但是寺廟並不崇尚素食；禪門裡有名的六祖惠能大師在獵人群裡，吃的也是肉邊菜。所以，學佛的目的不是只為了吃素，真正的學佛，「吃」並不是重要的問題，心意清淨才是最重要的。如果滿口的慈悲、仁愛，心裡卻充滿著貪、瞋、邪見，就是終日吃素也違背良心啊！
素食重在素心

記得30多年前，素食並不普遍，在近十個鐘頭的南北交通往返途中，用餐成了重要的問題，因此我在台灣彰化建了福山寺，方便往來的信徒吃飯。如今素食已逐漸成為趨勢，就全世界來說，不僅中國佛教徒吃素，有許多非佛教徒的神父、牧師也吃素。尤其近年來西方社會吃素的人愈來愈多，不一定都與宗教信仰有關，大部分是基於衛生、健康習慣的理由而選擇吃素。
在印度，所有鐵路餐廳都有提供素食；在美國，披薩、漢堡原本以肉餡為主材料，現在也有素食材料；台灣更是到處都可以見到素食餐館。為了回饋十方大眾的成就，佛光山在全球各道場設立「滴水坊」（取「滴水之恩，湧泉以報」之意），並與美術館、書局結合，除了提供素食餐點，更充實信眾的心靈世界，也獲得廣大回響。舉凡這些現象，都可以說明素食對人類具有很大的影響力。 
吃葷、吃素是個人的生活習慣，有的人以葷食為主，有的人以素食為主，有的人葷、素不計，但是基於「不斷大悲種」的理念，佛教勸人不要殺生，即是為實踐佛陀的慈悲精神。明朝陶周望有首詩說：「一指納沸湯，渾身驚欲裂。一針刺己肉，遍體如刀割。魚死向人哀，雞死臨刀泣，哀泣各分明，聽者自不識。」生命很可貴，「山珍海味」是多少生命的犧牲，如果讓牠們安全地生存下去，不是一件很美好的事情嗎？我們何必為了自己的口腹之欲而讓動物受苦呢？更何況吃飯，也不一定要珍饈美味，所謂「一杯清和茶，勝喝瓊玉漿；一口菜根香，勝嚼酒肉飯」，即使是青菜蘿蔔也能飽腹啊！
學佛之後若能吃素當然最好，倘若因為家庭、工作環境等等因素不能吃素，可以選擇初一、十五或六齋日吃素，或是選擇肉邊菜、三淨肉。無論是葷食或是素食，最重要的是要帶著一種感恩心、慚愧心來吃。想想，牛一生辛苦地為人類耕田、拉車，甚至死了之後，牠的皮、肉還被拿來利用，牠如此的把一生都奉獻給人類，難道我們連一點慚愧、感恩的心都沒有嗎？為了自己的貪欲而拆散別人的骨肉已經很殘忍，有的人還說我要吃猴腦、活魚二十吃、三十吃，不斷在吃的方法上面研究，似乎有些過分。
有很多人顧忌皈依之後是不是就要吃素，其實，皈依三寶是信仰的問題，素食是生活的習慣、生活的觀念，是道德上的問題。佛教提倡素食，用意是讓發心信佛、學佛的人都能夠擁有「素心」；心地清淨、善良、簡樸才是最重要。
（待續）