現代的錢幣或紙鈔上，無論中外，多印刻上該國領袖的肖像，而在中國古代，錢幣上則多有皇帝的御書，這種由皇帝親書錢文作樣進行澆鑄的，行家們稱為「御書錢」。

御書錢是中國北宋時期的產物。西元九九○年，宋太宗趙光義改元淳化。他親書「淳化元寶」，作真、行、草三體。九九六年改元至道，所鑄「至道元寶」三體亦是御書錢式，而御書錢有三體年號的也僅此兩個年號。此後，真宗趙恒於一○○八年改元大中祥符，鑄「祥符通寶」和「祥符元寶」，前者為御書錢。

西元一一○一年，徽宗趙佶即位，中國的御書錢進入了全盛期。宋徽宗是著名書法家，他的書法被形容為「如美如簪花」，自然窈窕，或如天絲織錦，文形斑斕，稱為「瘦金體」。他在位時前後更變六個年號，史料中唯崇寧、大觀兩個年號有徽宗御書錢文的記載。但據清末民初古錢學家考證，北宋崇寧、大觀、政和、宣和等年號中所鑄的錢幣，凡錢文為「瘦金體」者均係御書錢，錢幣學界也因此稱宋徽宗為我國「古來錢泉第二能手」。