在需要使用自己沒有的相關書籍而又無法、無力或無心購買時，借書就成為一種常見的閱讀途徑和圖畫交流方式。但對於愛書、藏書的人來說，都怕把書借出去，古今皆然。

書何以怕借？概括起來是因為藏書人有「兩怕」：

一怕書歸還時被污損。清人錢大昕規定：污損書者不予借。當代文化名人余秋雨坦言：「這雖是外在形態的問題，對藏書的人來說卻顯得十分重要。」

有些人讀書時，或用舌頭舔一下手指，然後再用手指翻書；或用指甲劃開書面，掀開書頁；或用手心沿書脊將書來回翻捲壓平。無論什麼書，都受不了這樣的待遇，借來的書更不應該如此。所以藏書家黃裳先生說：「怎樣讀書，其實也是衡量文化水平高低的一種尺度。」

二是怕借書不還。清代著名藏書家錢大昕對此現象予以詛罵曰：「有借不還遭神誅。」此語雖然有煞風景，但畢竟透出了愛書之切。

現代著名藏書家葉靈鳳先生分析道：「與其勸人借書給人，不如勸人借了書歸還，因為有人借了書不肯還，才有人吝嗇不肯將自己的書借給別人。」不過，如今借書故意不還的人大概不多見，更多的是書借出去之後，容易彼此忘掉。

正如葉靈鳳先生說：「借書給人，好像在沙漠旅途上將自己的水壺慷慨地授給同路者，是希望獲得一個伴侶和同好者，能夠共享自己已經感受到的滿足和愉快……」