文／張廷鋐

發源自玉山東峰的荖濃溪是高屏溪的主流，流路蜿蜒的型態以金門峒斷崖與濁水溪上游的陳有蘭溪比鄰，鄰近的地理位置造就低位河（陳有蘭溪）不斷向源頭侵蝕，致使後來荖濃溪流量減少而成斷頭河。河道的另一側是發源自玉山南麓的楠梓仙溪，溪流蜷曲於高雄旗山，旗山居民遂引河水灌溉而漸成街肆，其開發可以回溯到荷蘭治台時期，台灣各地多為平埔族的領域，於清領時期被漢人攻破，破口為鄰近鳳山縣的「嶺口」，漢民族與平埔族簽署文書而獲得大片良田沃土，土地田園常見番薯遍植，於清乾隆年間以「蕃薯寮」之名出現於史籍。

籍貫河南的曹謹於清道光十七年就任鳳山知縣，任內採行清莊連甲而保衛鄉里，更開鑿水圳引用下淡水溪水灌溉農田，田野而收成漸豐；豐稔的生活使得農人對於曹謹感念萬千遂以「曹公圳」命名。

水圳的水隨著時光推移而不停流轉，流轉數個甲子不曾間斷，斷開的時間點可從乙未割台談起，起伏的是製糖株式會社的秤陀、起伏的是鄉里間種甘蔗的農民，感受深刻的農人所栽植的甘蔗隨著五分車而往來於旗尾線鐵道，鐵道上的蕃薯寮再次躍升於歷史舞台。

台灣的糖業肇始於清朝時期，糖業出口總額在日治時期達到高峰，歸因於台灣各地興起的製糖株式會社，會社於蕃薯寮的據點隸屬於高砂製糖，製糖的網絡隨著糖業鐵道的建築而綿密於大地。地處國境之南的蕃薯寮築有糖鐵旗尾線，線路間的車站因製糖焦香味而門庭若市，如蕃薯寮車站市集漸成且街道環繞於車站兩旁，周圍可見「石拱圈亭仔腳」、「巴洛克式建築立面」。

面臨更新與保舊衝突的是糖鐵旗尾線沿線住民，民國七十一年拆除旗尾線全部軌道，地方糖業發展的見證瞬時被歷史的洪流淹沒，淹沒不了的是僅存的旗山驛，屹立於蕃薯寮近百年，於民國九十四年由當時的高雄縣政府公告為縣定歷史古蹟而倖存。

存在於南台灣將近一世紀的旗山驛經歷了台灣糖業最鼎盛的時光，光鮮亮麗的外表呈現八角形尖頂宛如童話世界中的城堡，內部骨架是典型的日式工藝──褲腰屋根，根基底蘊呈現和洋混搭的風格而略顯俏麗。旗山驛於大正年間完工，逐漸成為在地糖鐵的貨運樞紐，其價值自昭和年代起更勝以往，往來於旗山、打狗間的糖鐵更勝任為載客列車，使得旗山驛旅客量僅次於屏東、高雄驛。驛站的使命卻因為製糖成本高漲而於民國六○年代起逐漸黯淡，目前僅剩旗山驛與數根位在河道上的橋墩讓人回味。

回味過往或許是旅人踏上旅途的一項契機，促使旗山驛成為如今的糖鐵故事館，故事館內的擺設或許不如以往，往來此地的旅人卻是試圖於此嗅出往昔的焦香氣息，還可於驛站裡見證舊時的車廂、鐵道軌跡；鐵道軌跡深烙於大地更促使街道的人潮聚集而來，形成與老街並立，功能轉化為旅遊驛站吸引旅人進入。