文／星雲大師

慈覺永堪法師，宋朝人，徽宗賜號﹁慈覺﹂。

永堪出家後，依從淨慧專研天台之學，盡得淨慧的旨要。後來又依仲元神智研習天台教學及觀法，受到神智的肯定，請他擔任首座。神智退位之後，由永堪繼任天竺寺住持。

永堪風骨傲然，個性耿介，氣度不凡。

他平日守戒嚴謹，除非不得已，否則絕不輕易履足尼眾所住持的寺院。在他住持天竺寺的二十一年之間，受四方學者一致的推崇，稱他為﹁宗主﹂。

有一次，永堪訓誨寺眾說：﹁若已經明白高妙的道理，卻不認真實踐，就好像一個飢餓的人，看到美味的佳肴，卻不享用，還是只有挨餓的份啊！﹂

過了幾天，永堪又再度集眾，並一語雙關地對住眾們說道：﹁我看你們都很能忍飢挨餓嘛！可是，為什麼要這樣忍飢挨餓呢？﹂僧眾聽了他的話，個個都慚愧不已。此後，寺中大眾都互相勉勵，精進用功辦道。

釋初參曰：︽大方廣佛華嚴經︾說：﹁譬人大惠施，種種諸肴膳，不食自餓死，多聞亦如是。譬如有良醫，具知諸方藥，自疾不能救，多聞亦如是。﹂佛法是用來實踐的，如果只是了解佛法卻不躬身實踐，則永遠無法得到任何佛法的利益。如今佛法正以各種方式傳揚開來，吾人於聞法容易之餘，何不自我檢視，是否僅停留在﹁聽聞﹂的階段，而佇足不前？