文／劉克襄

在東京淺草，走進一家有名的天婦羅小店用餐。按店裡規矩，炸物到來前，侍者會先盛好一碗白米飯，並附上味噌湯，佐以漬物小菜。白米飯用手掌大的精緻陶碗裝了七八分滿，但服務生還是會悉心地探問：「你要正常分量的白米飯嗎，或者更多？」

在此的外食經驗裡，日本消費者難得會說少一點。因而雖在減重，我也不好意思提出類似要求。更何況，日本的白米飯委實好吃，我沒多叫，算是相當節制了。

只是，那一餐我還是被眼前的場景嚇到。對面幾位年輕婦人，索取的米飯竟然都是整碗添得滿滿，有的還堆出富士山白雪皓皓的形容。這種場景小時我還見過，現今台灣的自助餐店恐怕已成絕響，連喝維士比的勞動兄弟，恐怕都不會如此豪邁進食。

前些時日，在山區旅遊，看到幾位泡湯的日本孩童用餐時，數次跑到電鍋前，喜孜孜地盛飯。我更有無限感慨，未來可以想見，這個島國的下一代繼續會以米食做為生活重要的承傳。

日本人酷愛白米飯的程度，著實讓人驚歎。不僅早餐做為主食，平常連拉麵、煎餃等都可搭配。這個習慣絕非只是仰賴傳統生活文化所致。稻米栽種得宜，蒸煮得晶瑩剔透、粒粒分明，香噴噴又美味好吃，恐怕才是根本因由。

多次在日本的旅行裡，不僅在東京、名古屋等都會餐廳，連偏僻民宿的環境，我都一樣能吃到美味的白米飯。平常考察各地的鐵路便當，數百種款式的豐富內涵，更是以白米飯做為變化的基底。因為白米飯好吃，可以創造出各種可能的相關商品。這是台灣瞠乎其後，最為欽羨的飲食文化。

日本的白米飯到底有多好吃，或許能以台東池上做為對照。池上被視為台灣稻米生產品質最好的環境之一，當地人對自產的米相當自負，離開家鄉往往難以適應其他地方的白米飯。相反地，我到了日本，卻被當地的白米飯所震懾。

更早些時，有一電視台意欲製作家庭食物專輯，希望我能介紹一道可以承傳的料理。我想了一陣提出，能不能只是一碗白米飯。企畫聽到了，回函措詞有些疑慮。我只好花些時間，跟他講了一個經驗。

我有兩個孩子長年在外求學，半年難得回家兩三天。每次回來，當然都希望一起用餐。他們從小挑食，有些菜是不吃的，常常是挾幾口應付。但我和老婆日漸發現，兩個大男生雖沒吃什麼菜，白米飯往往扒上好幾碗，掏得鐵鍋半粒不存。有時沒菜了，取出油蔥攪拌，照樣吃得津然有味。

何以致此，我們以為，他們在家裡吃到的，並非一般自助餐店來路不明的，而是精挑細選的白米。我們不僅喜歡研究，還偏好購買有機日曬米，或者支持自然農法、無毒耕作的小農產品。每一包買回來，多半都叫得出品種，甚而了解背後的故事。什麼高雄一三九、台農七十一和桃園三號等等，都約略知道特性。長期支持好米下，我們甚至參與契作，學習稻作的耕種。

在WTO壓力下，台灣不得不從國外進口稻米，加上如今社會飲食潮流又不偏好米食，導致我們的白米過剩，堆積嚴重。或許我們還有其他解決的管道，但我特別喜歡以一個人食用白米飯的口感經驗為例。

我們若選擇友善耕作，種出更多樣品項的優質米，加上正確良好的煮飯過程，相信國人都願意再多吃一些。每人多吃一碗，白米過剩的問題，或許就有多一點迎刃而解的機會。