文／林行健

菲律賓是個充滿東南亞風情的國家，特色交通工具除馬車、三輪車、螃蟹船之外，最常見的就是吉普尼（Jeepney）。

第二次世界大戰結束後，美軍把軍用吉普車留在菲律賓，戰後百廢待舉，交通網癱瘓，於是菲人靈機一動把這些軍用吉普車加長，改裝成載客車。時至今日，街上的吉普尼不再是當年的軍車，而是菲國在地車廠用外國進口的二手柴油引擎組裝而成，不銹鋼或鋁殼車身繪有各種圖案與裝飾，反映出菲國宗教信仰、各地風光、車主的家人、偶像甚至初戀女友。

一般客用吉普尼的前座，除了司機以外還可以載兩人，後方車廂分左右兩排直椅，各可擠下八至九人，多半沒有車窗和車門。

吉普尼名稱由來有兩種說法，第一種是說，因為後車廂擁擠，乘客膝蓋撞膝蓋，所以有人把吉普車（jeep）和膝蓋（knee）的英文合成一詞；另一種說法是由吉普車（jeep）和廉價小公車（jitney）兩詞結合而成。

菲國街上開吉普尼的司機多半只是「佃戶」，每天都得向車主繳交七百披索（約新台幣四百四十元）到九百披索的租金，扣除燃料、小維修等開銷之後，才是自己能帶回家的收入。吉普尼都有固定的路線，寫在車身或是車頭的字板上，目前大馬尼拉地區的基本車資是九披索，視搭乘距離遞增，乘車時隨招隨停，下車時只要向司機喊一聲Para（意為停車），通常也是隨喊隨停。

由於被指是空氣汙染及交通堵塞的主因之一，菲律賓政府多年來一直考慮淘汰吉普尼，但在業者及司機的強烈反對下作罷，現在遇到作風強勢的杜特蒂總統，看來吉普尼現代化計畫勢在必行。

只是，許多民眾認為，新式電動吉普尼沒有傳統吉普尼的味道，菲律賓恐怕會失去一個重要的「文化象徵」。