文／艾莉．拉丁格  譯／楊夢茹

在荒野裡生活的狼通常最多活九至十一年，禁獵區的狼則不同，可以活得和家中養的狗一樣久，大約平均十五年。老，當然總有找上狼的一天，和兩條腿的我們一樣，這裡疼、那兒痛，視力減退，耳朵背。在一次穿越保留區費時較久的漫遊，或一場辛苦的狩獵之後，年老的狼需要多一點休養生息的時間。天氣變化也折騰著老狼，狼喜歡下雪與寒冷，不愛高溫炎熱，熱浪會加重老狼的負擔，白天都只待在陰影下。

許多狼終其一生受傷無數次，大型有蹄動物如鹿、駝鹿或者北美野牛（美洲犎牛），知道遇狼攻擊時要抵抗，結果是狼的肋骨斷裂與骨折。身體因罹患過的病症逐漸衰弱，損及牙齒，以至於老狼猶如老人，用來攫住和殺死獵物的牙齒幾乎掉光了。

此時「家族社會系統」會介入，其他團隊成員承接一大部分既有的任務，特別是打獵事宜。狼靈巧非常，很快就能適應新的狀況，但是你不能期待「退休的狼」靈活變通，放手牠習以為常的例行工作。

與人類世界不同，狼世界中的老狼一般很受尊重，獲得親切的支持，是家族內備受愛戴與敬重的成員，年高德劭的狼是狼群在爭鬥地盤時的王牌，牠們善於洞悉情勢。狼的世界雄偉壯麗，不是嗎？不僅母狼受重視，年老的狼亦同。

即使牠們大多不能再站在最前線，老狼對家族來說，具有無比珍貴的價值，狩獵即為一例。有一隻老狼的團隊，得勝機率會多出百分之一百五十，原因何在？老狼的身手不再靈活如昔，愈來愈少參加狩獵，不得不讓賢給年輕有力的成員，為何還這麼有成就呢？

老狼身上彌足珍貴的是經驗，牠們此生遇見敵手的次數何其多，看過自己的家族成員如何在戰鬥中喪命，也殺死過其他的狼。若認為不可能打贏，牠們會避開衝突，據此提高牠們的存活機率。家有一隻經驗豐富的狼，就等於狼群可能從牠累積的常識中獲益，甚至一個較小的狼群都可能高奏凱歌。

卸任老大備受尊崇

我在黃石公園觀察到一個值得注意的例子：銀狼群的領頭狼老了，一隻年輕的狼試著讓狼群接受自己，但總是被老大趕走。一天清晨情況翻盤，這個毛頭小子一夕之間當上了領頭狼，誰都看得出來被換下來的老大低聲下氣。那隻青年狼允許牠留在家族內，非常禮遇牠，牠受傷時為牠舔傷口，卸任老大在這個家族度過備受尊崇的餘生。後來證實了，整個狼群因老狼而受惠，因為舊主子是殺死北美野牛這門高難度藝術的大師。

就在領導權交棒後幾天，全體狼家族出發打獵，除了年輕的領頭狼，牠因必須負起的責任興奮得睡過了頭。狼家族遇見了一頭跛足的北美母野牛，退休的老狼明白該採取什麼行動，牠全速衝刺，攫住她的尾巴，讓她拖著跑。此舉為其他的狼製造了優勢，那頭北美母野牛再也無法像平常那樣抵抗了。她掙脫之後，跑到兩塊岩石中間的一個裂口，只露出頭和兩隻角。如果沒有那隻老狼的話，這會是很理想的防禦位置。老傢伙四下張望，在岩石周圍跑來跑去，攫住了獵物的後腿；那隻北美野牛每次在屏障內旋轉身子防衛時，老傢伙就在岩石周圍跑來跑去故技重施；牠自動自發以領頭狼之姿上陣，狼群在牠的帶領下殺死了那頭北美野牛。

當年輕的領頭狼總算醒過來時，嚎叫著尋找牠的家人，牠們回覆，於是牠游過河，一塊兒享用五百公斤重的北美野牛自助餐。讓退休人士留在狼群中，真的是值回票價。

在人類世界中，我們是如何對待老人的呢？我們還懂得賞識他們人生的重要歷練嗎？我們有沒有用心照顧他們？從前那種大部分的人生活其中直到死亡的大家庭，幾乎不復存在，今日的生活處境經常促使我們，把年老、有照顧需求的人安置到老人之家和安養院。

未經工業化的部族處理的方式不同，老人在他們那裡受到尊敬，大家重視他們的建議，敦請他們一起做決定。今天的老人不太被當一回事，為此我深感遺憾。

幸好在職場上年紀較長的工作者愈來愈寶貴，整個團隊都因「50+」世代而受惠。他們知識淵博，有些擁有數十年的經驗，是一筆無法估量的資產。他們手藝精湛，熟諳細節與過程，新計畫因其經驗而充實豐富。其他強項還包括策略性思考、邏輯論說的能力，能夠分享所擁有的知識。此外，他們深思熟慮，對工作有全面性的理解。這些全部都是狼也知道珍惜的經驗與品質。

（摘自《狼的智慧：黃石公園的野狼觀察手記》，商周出版）

作者簡介

艾莉．拉丁格（Elli H. Radinger）

1951年生，30年前放棄律師的工作，全心全意投入她熱愛的事物──觀察狼與寫作。如今她是德國頗負盛名的狼專家，將所見所聞寫成書，並在研討課程和演講中分享相關知識。25年以來，她每年花很多時間在美國懷俄明州的黃石公園度過，於自然中觀察野狼。

現在與愛犬定居在德國黑森邦的威茲拉爾。除了狼，狗、自然與環境都是她長期關注的議題。