文／林心雅（Hsin-ya Lin）

第一次看到這種鳥，是二十幾年前的事了。在加州優勝美地國家公園的瑪瑟河邊，瞧見一對美麗的鴨子悠游河中。

常棲息於淡水

在鳥的世界裡，通常都是男生外型比較搶眼，我就直覺判斷面前的這對情侶，較明亮的那隻是公鳥：牠整體顏色對比鮮明，有著閃閃發光的白色身體，頭部閃現深綠色金屬光澤，嘴喙鮮紅，背面黑色。母鳥身體是灰白色的，胸部白色，頭部和上頸呈棕褐色，或更像鐵生鏽的顏色。最特別的是母鳥頭頂有一搓短羽冠，看過就不容易忘記。

之後翻閱鳥類圖鑑，原來此鳥英文稱為 Common Merganser，為雁形目雁鴨科秋沙鴨屬，中譯名為普通秋沙鴨，或稱川秋沙、潛水鴨、大鋸嘴鴨子等。其成年男女外型有別，雄白雌灰，果然印證我的猜想；而未成年亞成鳥的外型則和母鳥相似。身長五十四到七十一公分不等，體重從九○○到二一六○公克都有，平均而言，男生通常會比女生稍大些。分布範圍廣泛，除了北美，在歐洲、中亞、和北亞的森林都能見到，不過歐亞地區習慣稱此鳥為 goosander。

秋沙鴨主要生活於河流和湖泊中，難怪會出現在優勝美地的瑪瑟河。我看著眼前這對情侶，沿著水邊游來游去，偶而潛入水中捕魚，但不到三十秒就浮出水面。據說此鳥最長可潛水兩分鐘之久。牠們用目視尋找食物，主食是魚類，但也吃兩棲動物如青蛙、水生無脊椎動物（如昆蟲、軟體動物、甲殼類動物等）和植物，較罕見的是捕食小型哺乳動物和鳥類。雖然牠們喜歡淡水棲息地，但在冬天時可能會在沿海海灣或港口過冬。

善用鋸嘴捕魚

後來我們在加州太浩湖的泰勒溪上游，很幸運地看到秋沙鴨在溪中吞食小紅鮭的真實景象，此鳥不太怕人，就在咫尺之距，十分生動精采。這才注意到，不像其他鴨子的嘴喙多半寬而扁平，秋沙鴨的嘴喙直而狹長。而牠們所以被稱為大鋸嘴鴨，正因其嘴喙上有鋸齒狀的邊緣，用以抓住滑溜的獵物。

然而喙邊的鋒利鋸齒，若不張嘴根本無法瞧見。我是因為用長鏡頭拍攝，一直盯著主角看，才發現牠們的鋸嘴對於捕魚有多麼重要。其實小紅鮭的體積並不小，秋沙鴨藉著鋸嘴咬住魚身，但無法一口將其吞下，因為小紅鮭太大了，牠必須先把魚頭轉正，才能先吞進魚頭，再吞魚身，最後魚尾，要這樣依序慢慢吞入才行。

於是人們會看到秋沙鴨很有技巧地，不時輕甩魚身，隨即用鋸嘴立刻咬住。每一次都在調整魚頭的位置，直到魚頭對準自己咽喉，一張口，脖子一伸，就這麼把小紅鮭慢慢吞下肚。但也有失敗的時候，若力道拿捏的不夠火候，小紅鮭活蹦身子一抖一蹭，就一溜煙似地竄回清澈溪水中。

母鴨號托兒所

秋沙鴨喜歡把巢築在北方森林裡靠近河流或湖泊的樹洞中。由母鳥選擇巢穴位置，通常是老樹上的天然樹洞或啄木鳥洞中，離水邊多半不到三十公尺；有時也會在岸邊的岩石縫、地穴，或灌叢中築巢。母鳥用木屑和草做成巢碗，還會用自身的羽絨毛墊底。一年生一窩蛋，通常六至十七只（最常見是八至十二只），並負責孵蛋四至五周。公鳥則在母鳥開始孵蛋不久即離開，和其他公鳥一起到別處換羽，不見人影，因此秋沙鴨母鳥算是典型的單親媽媽。

幸好幼雛是早熟型，很好帶，一生出來全身即長滿了絨羽，而且破殼後一兩天就能跟媽媽到河流或湖泊中，開始游泳和潛水並自行覓食，起初以淡水的無脊椎動物和小魚苗為食，不到兩周就能吃魚，兩個月就羽翼豐滿，到兩歲左右轉大人。

其實除了捕食小紅鮭畫面令人心悸，秋沙鴨讓我印象最深刻的還有一樁，就是牠們的母鴨托兒所。記得也是好久以前，在阿拉斯加的布魯克斯河口附近看到一隻母秋沙鴨悠游水中，後面跟著一大群看似剛出生不久的小鴨子，好可愛，但也令人吃驚，因為小鴨子數量不是普通的多，隨便數一下就超過二十隻。

最多托達 隻

我的老天爺，生平從沒見過這樣的畫面，生十幾隻已經很令人側目了，生到二十幾隻未免有些太誇張了。心中立刻起了疑問：一隻母鴨真的可以生那麼多小鴨子嗎？

後來從文獻得知，原來有些母秋沙鴨會把蛋下在別的母鳥巢中（還好只是少數），有的則會拜託其他母鴨代為照顧幼雛。換句話說，托兒所主要成因，是母鴨會帶著幼雛到別人家，讓孩子們聚在一塊兒，到水中覓食時彼此可幫忙看顧，形成小型托兒所，可說是相當窩心。

我們數了一數，那群幼雛一共有二十七隻，仍算是小case，據說目前最高紀錄是一隻母秋沙鴨帶了七十隻小鴨。想像那壯觀的畫面，就會讓人忍不住微笑。