文／余曉梅

姑婆芋就像它的名字一樣很鄉土、很平易近人，也是野外很常見的植物，從平地到兩千公尺的山中，都可見它的蹤影，生命力強又耐濕耐旱。

姑婆芋與早年人民生活息息相關。因為它的葉片大又處處叢生，取得容易，因此在塑膠袋未出現前，人們就用它的葉片來包裏食物。

現在我每天清晨爬山，遇到下雨未帶雨具時，仍會摘下它碩大的葉片來充當雨傘，或用來包裹在野外採來的野草莓（刺波）、山苦瓜等野果。

姑婆芋最特別的是它那看起來像連衣帽的「佛焰苞」。佛焰苞上部半開稍彎曲呈船形，這部分可見到的花序為雄花。

雌花則在下部被佛焰苞緊密保護，須等雄花枯萎雌花果實成熟，佛焰苞才會像香蕉剝皮般的開裂捲曲。成熟的果實鮮紅又晶瑩亮麗，頂上枯萎的雄花花序，使得整體看起像一根未點燃的紅蠟燭與燭台。

有趣又奧妙的是，佛焰苞在雄花枯萎、果實成熟過程中，會出現許多任憑人們去想像的畫面，如像巨嘴鳥或像鸚鵡。

不過姑婆芋葉雖能包東西，果實又鮮紅可愛，但其汁液具有植物鹼毒性，尤其是根莖部毒性最強，千萬別當它是芋頭誤食。