文／林心雅（Hsin-ya Lin）

第一次近距離看到這種全身渾圓、長相十分討喜的港海豹，要溯自一九九○年代中期，我們到美國南加州聖地牙哥的拉荷亞 （La Jolla） 海邊，看到數十隻港海豹橫七豎八躺在沙灘上休息，牠們躺的這塊海灘叫「兒童泳池海灘」，靠海處有一道人工海堤圍起，因此風浪特別平靜。

開口向上微微笑

仔細觀察，發現每隻海豹身體顏色不太一樣，有棕色、黃褐色、銀灰色等，而且每隻似乎具有獨特斑點。牠們不像之前介紹過的象鼻海豹那樣雌雄異形（即Elephant Seal──公海豹有長鼻子），這種港海豹兩性外型相似，但母海豹要嬌小些。就比例而言，身體和鰭足較短，頭部顯得較大而圓。牠們沒有耳廓，但在眼後有一耳道。鼻孔呈V狀，嘴角微微上揚，從正面看，很像在對著你開心微笑。

那一帶海灘氣候溫和宜人，遊人如織，是非常著名的觀光勝地。因此當我走在「寸土寸金」的拉荷亞海邊，看到那附近有很多野生動物──沙灘上有海豹，岩石上有海獅，還不時有褐鵜鵠和各種水鳥海鷗從頭頂飛掠，不禁感到十分詫異，怎麼在這麼貴的地方，有這麼多野生動物呢？

多年以後，我才知道港海豹是在一九九○年代才開始在拉荷亞海邊棲息：一九九二年拉荷亞市議會提到海豹現身，一九九四年便在海邊設立「海洋哺乳動物保育區」。我們很幸運，剛好在那個時間點看到港海豹的到臨，躬逢其盛。

分布最廣鰭足類

港海豹英文Harbor Seal，另一名稱是 Common Seal，據說牠們經常出沒海港，故得其名。港海豹是食肉目海豹科海豹屬，身長超過一米八，體重平均逾一百三十公斤。主要分布於北半球溫帶地區以及北極海域，活動範圍包括北大西洋和太平洋沿岸海域，是分布最廣的鰭足類動物。

港海豹喜歡待在熟悉的環境，對棲息地的忠誠度很高。一般而言，會選在掠食者難以接近的海邊岩石區，或有天然地形保護、免受惡劣天候影響的岸邊，特別是沙質潮間帶，當然，附近水域還要有充裕食物來源。主食為魚類，也吃蝦、蟹和軟體動物，偶爾會攻擊水鳥。牠們一次可待在海裡好幾天，游上幾十公里覓食；皮下厚厚的脂肪，有助於在水中活動時維持體溫。主要活動範圍在海面附近，但曾有科學家記錄這種海豹能潛至五○○公尺深海處。

港海豹多在離岸

超過二十公里的近海活動，牠們平常獨來獨往，但在岸上休息及繁殖季節，會小群體（約百餘隻）聚在一塊兒。牠們並不像象鼻海豹在岸上完成人生大事，港海豹示愛和交配都在水裡進行，因此除非潛水跟蹤觀察，否則難以窺見。可能正因如此，生物學家推測牠們是一夫多妻制，但迄今仍無法百分百論斷。

公港海豹平均四歲過半才能「轉大人」，母港海豹則不到四歲就具生育能力，妊娠期九個月，每年只生一胎，會回到岸上生寶寶。生產季節因地而異，在較低緯度如南加州可能二月就開始生產了，但在北邊阿拉斯加，可能遲至六、七月才生。

美灘地讓給海豹

母港海豹是單親媽媽，獨自養育寶寶，港海豹寶寶初生重約十六公斤，在幾個小時內就能跟著媽媽潛水游泳，算是相當厲害的。牠們吸吮高脂母乳，三、四個星期斷奶之際體重就能加倍。母港海豹一旦斷奶，會立即跟公港海豹交配，然後明年再上岸生育，如此年復一年。

據研究，母港海豹平均壽命三十至三十五歲，但公港海豹只有二十五歲，可能因為公海豹會互相打鬥以爭奪交配權的關係吧。此外，除了人類，港海豹主要天敵還有虎鯨和大白鯊。一個世紀以前，人類捕獵海豹是尋常之舉，但現在很多國家都立法管制。美國自一九七二年通過「海洋哺乳動物保護法案」，不但不容許任何形式的獵殺，連近距離騷擾都算違法行為。

保育和經濟雙贏

話說回來，拉荷亞「兒童泳池海灘」那一道人工海堤，看起來似乎是為了海豹而蓋，其實不然，那是早在一九三一年由當地慈善家Ellen Browning Scripps出資興建的。會取「兒童泳池海灘」這樣的名字，最初立意是要給當地兒童戲水，如今卻成為港海豹睡覺所在。在這寸土寸金的海邊，是很匪夷所思的景象，也難怪這議題吵了十幾年，一方堅持保育，要將海灘讓給海豹，另一方堅持將海豹移走，恢復原來用途。

結果呢？幸好保育占了上風。今日很多人慕名而來就為了一親海豹芳澤，為當地帶來莫大的觀光收益。雖歷經長期爭議，這個故事不啻為環保與經濟雙贏的典例。再看看港海豹那面帶微笑的表情，牠們無疑是安心幸福的……