文╱單德興

隨著年事漸長，飲食愈加清淡，但也未斷絕葷食。直到二○○四年初母親往生，居喪期間全家茹素，自己身體並未出現異狀，喪期結束後就持續下去，也未出現明顯障礙。茹素期間多次出國，發現在台灣吃素固然方便，出國時只要有心，維持素食其實不會有太大的不便，各地人士也都尊重素食者的飲食習慣，甚至素食者有逐年增加的趨勢。另一方面，先前的經驗讓我體認到各人的因緣不同，因而對自己茹素採取底下的「三不」原則：不自認清高，不予人不便，不苛求他人。

也有一些國內、外人士好奇，問我當時為什麼吃素，我的理由往往是綜合性的。最簡單的就是一個算術問題，許多統計數字顯示，同樣單位面積的土地所生產的植物性蛋白質遠高於動物性蛋白質（一說是十倍）。換言之，人類若直接透過植物，而不是肉類，來攝取蛋白質，效益大得多，土地的負擔也小得多。再就生理而言，人類的腸子結構和長度與草食動物較接近。

其次，大自然的負擔不僅在於必須開發更多的牧地、農場來豢養供人肉食的動物，而導致雨林日益縮減、土地荒漠化，就連豢養動物所需要的用水，所施用的各種化學物，以及所產生的大量排泄物，也經常因為處置不當，而汙染土壤、空氣、水源，嚴重威脅到生態環境，加速溫室效應和全球暖化等現象。進一步說，素食可以降低甚至避免感染與動物相關疾病的可能性，如眾人聞之色變的狂牛症、SARS和禽流感等。

吃素好處多多

如果說上一個理由是基於生態環保和公共衛生，那麼與個人更切身的便是「身體環保」或「體內環保」。在經濟發達富裕的地區，人們的飲食之患在於過，而非不及，肥胖也形成許多人的健康威脅。素食可降低熱量攝取，減輕身體負擔，防範多種疾病，降低個人、家庭和社會成本。

雖然富裕地區的人們有飲食肥美之虞，甚至出現糧食供應過剩的現象，但許多落後地區卻長期蒙受飢荒之苦，全球有數以億計的人口三餐不繼，營養嚴重不足。有人估計，若能以同樣單位面積生產更多農作物，並且貨暢其流，則可有效解決全球糧食短缺的問題，也更符合經濟效益、人道精神和平等原則。如果將這種不忍之心和平等原則由人類擴及動物，希望動物不致因人類的口腹之欲而受苦、喪命，就是動物權和動物解放運動的訴求了。

以上幾個理由並未涉及宗教，而且根據具體事實，對許多人都有相當的說服力——即使他們一時難以改變多年的飲食習慣，但在理智上多能接受素食的益處與論點。

對於身為人子和佛教徒的我，佛法提供了其他的理由，甚至可說是理論和實踐的基礎。正如先母以自己的生命為教材，教導我有關生、老、病、死之苦，她的往生也一度提供我機會成為素食者，進入先前有心卻無力到達的境地。

前述的素食理由大都能在佛法中找到相應的說法和經典的依據，而且是佛教與其他宗教相較之下殊勝之處。簡言之，素食符合五戒中的首戒「不殺生」與非暴力，可以長養慈悲心，而且如果明確知道自己為何素食，並能賦予現代的詮釋，則是向世間智和出世間智邁進了一大步。

其次，佛教主張「眾生平等」，這個原則不僅適用於人類，也適用於其他有情眾生（包括各種動物），甚至可引伸到對無情眾生（如植物）的珍惜敬重，因此擺脫了唯人獨尊的人類中心論，不將其他眾生視為只是人類的工具或食物。這種主張雖然不是以動物「權利」的觀點出發，卻與之吻合，並且視野更寬廣。

再者，佛法的緣起觀不但開示了人的生、老、病、死，也指出了器世界的成、住、壞、空以及萬物相依（interdependence）相連（interconnectedness）的實相，以宏觀的角度來看物理世界，事事彼此相關，人類置身的環境當然也是應該關切的對象。

總之，佛法為素食提供了堅穩的基礎，促其成為思想和行為的一部分，整合了身、口、意，將眾生與世界都視為關懷的對象，連結了人權、動物權和環境權，時時予以慈悲與智慧的觀照，由自利利人、衛生護生，而無緣大慈、同體大悲，致力於眾生平等的和樂世界早日出現。

（摘自《禪思．文思》， 法鼓文化出版）