泰國現任總理帕拉育先前是陸軍總司令，他在二○一四年五月二十二日發動政變奪權，推翻了泰國首位女總理盈拉政府，宣布「全國維持和平秩序委員會」接管國家權力，並自任委員會主席，成立軍政府。

同年五月二十五日，帕拉育獲得已於去年過世的泰皇蒲美蓬授命為第二十九任泰國總理，是首位發動政變後，獲委任為總理的皇家陸軍總司令。

帕拉育就任總理後，開始打壓異議分子，至今仍然不准泰國人民舉行任何政治性集會，禁止公開批評軍政府，以及討論民主改革，甚至要求學生背誦他擬定的「十二條價值觀」。

幾乎全由軍人組成的「全國維持和平秩序委員會」，仍然是最高權力機構。所以，即便帕拉育已經脫下軍服換上西裝，泰國目前等於還是在「軍政府」管治之下，還政於民的民主選舉，至今也還遙遙無期。

正因為泰國政府是經由政變而取得政權，舉著民主大旗的美國，始終沒有承認其合法性。美國上一屆的歐巴馬政府，不但在帕拉育發動政變後，立即中斷與泰國的高層戰略對話關係，縮小雙方年度「金色眼鏡蛇」軍事演習的規模，也停止雙方高級官員的接觸，更別說邀訪帕拉育了。

最後，兩人是在去年二月帕拉育前往美國加州，出席美國與東協峰會時，才與東協夥伴一同跟歐巴馬儀節式見了面，之後雙邊關係亦未見顯著改善。

不過美國現任總統川普於今年一月上台後，事情有了很大轉變。今年四月間，川普致電多位國家領導人，帕拉育也是其中之一，兩人進行了大約五分鐘的電話交談，川普並邀請帕拉育訪問美國，帕拉育當然欣然應允。隨後兩國相關部門開始協調帕拉育訪美行程事宜。

雖然期間曾經傳出美國取消邀訪，但事後都證明並非事實。終於，泰國總理府於九月二十六日宣布，帕拉育將於十月二日至四日應邀訪問美國，並與川普舉行會談。

對於泰國來說，這當然是外交上一大勝利，意味著軍政府已經獲得了世界第一強國，標舉著民主價值的美國背書。

而對於美國來說，雖然兩國已經有超過百年以上的邦誼，但這次恐怕是美國首度對一個限制人民自由的軍政府表達支持。有不少評論揣測，美國有這種轉變，很可能是對中國大陸在區域內進展所做出的反應。

不過，有不少人權組織並不買帳。「人權觀察」亞洲區總裁亞當斯就表示，美國邀請帕拉育訪美，顯示川普政府已經「無恥地將人權考量置之不顧」。

梁東屏（泰國╲東南亞問題專家）