天龍八部，他們究竟是什麼人，究竟是什麼身分？為何佛典裡經常記載著佛陀講經的時候，他們都會出來擁護、出來聽經、出來皈依呢？

首先我們就來了解，看看佛經裡面是怎麼形容「天龍八部」的。這八部包括：福報大、德望高的「天人」，能夠呼風喚雨的「龍神」，動作敏捷、會吃人的「夜叉鬼」，身體散發香味的樂神「乾闥婆」，力大無窮、凶狠好鬥的戰神「阿修羅」，護衛佛陀的大鵬金翅鳥「迦樓羅」，能歌善舞的歌舞神「緊那羅」，以及人身蛇首的大蟒神「摩睺羅迦」。

但問題是，這幾千年來，天在哪裡？為什麼都沒有一個天人出現過？龍又在哪裡？有誰看過龍嗎？而夜叉鬼、阿修羅、大鵬金翅鳥、樂神、歌神、舞神、大蟒神等，又曾經出現給人家看過嗎？所以，這是沒有事實根據的啊！就好比《法華經》說，百萬人在靈山會上聽佛陀說法；這百萬人怎麼聽得到佛陀講話？實在很難釋疑，很難印證。雖然在我們的心意識裡面、在宗教信仰的意義上有可能，但是在世間上是不可能的啊！

總說一句，這「天龍八部」在佛陀講經的時候，他們都會出現來擁護；那麼，我們現在也可以把他們當成是地方上的仕紳，或是地方上有頭有臉的人物，他們帶著各行各業的社會大眾都來聽經。比如「天」，就是德高望重、受人尊敬的社會賢達；有辦法的、有權位的特殊貴賓，平常很少出現，卻意外出席以展示他的身分地位的，就等於是「龍王」。

另外，有的像是音樂家、藝術家、舞蹈家、文學家、企業家、科學家、運動員等等也都來了，他們有的還會參與歌唱表演、散花跳舞、演說講座等，這些不都像是「天龍八部」裡面個個專家的身分嗎？

所以，佛陀講經時，這天龍八部，可能就是各界的代表。當然也不只八部，可能更多，二十部、三十部都有，八部只是一個象徵意義的說法。你不要往文字上去執著，一定要天來、龍來。其實，什麼是天、什麼是龍？你看我們有時候讚美一個人，都會說：「你真是了不起，你有『天』大的辦法」，或說：「你是人中之『龍』，優秀特出」。這些都只是一種譬喻形容，所以這「天龍八部」的用詞，只是因緣時空上的呈現，會因翻譯者不同，或因各國語言不同而有所改變，因此不要拘泥於名相、措辭上，要能「依義不依語」，才能領悟佛法真義！