民國六十六年，我被分發到一所礦區學校教學。正逢礦業末期，金礦沒落，礦坑又常出現災變，時而崩塌，時而水淹。承擔生計的男人一個個走了，女人無能應對環境變動，這時期的孩子最敏感，壓抑不住心裡的不安與浮躁。

那時校內有個問題班級，才四年級的學生，不上課、規矩差，甚至會當面捉弄導師，幫老師取不雅外號。那個外省籍的導師五十出頭，因為堅持愛的教育，反被學生戲弄得狼狽不堪，毫無招架之力。五年級時，學校改派年輕男老師擔任導師，但學生打鬧已成習慣，很難改變。

開學不久，有個學生因為礦災父喪，學校發動樂捐，第二天卻因為口角，捐獻的學生竟向喪父的同學討回樂捐的錢。導師知道後，盛怒下抓起討錢的學生作勢向走廊丟去。或許特別班級只能用特別的方式教導，這作勢一丟，全班忽然安靜下來，從此不敢公然耍流氓，也不再聚眾鬧事，至少外表有了學生樣子，能規矩上課，行為也變得有禮貌。全校老師明顯看到那個班級的改變。

然而，畢竟還是小孩子，有時下課時間嬉鬧，直到上課還是停不下來。男導師不想全班連坐處罰，於是採用殺雞儆猴的方式，進教室先喊：安靜！大部分學生聽到後都會趕快歸位，只有一個人還繼續胡鬧，於是每次被罰的都是他。大家因此私下戲稱他是「衰尾道人」。

「衰尾道人」個子瘦小，狹長臉上明顯一對八字眉，看上去真有些倒楣樣。導師雖知不是他帶頭，也不是最惡劣的學生，但每次處罰時就是抓到他。因為別人會看情況，苗頭不對就閃人，只有他還傻傻地繼續胡鬧。

畢業後，學生各自發展，多年後聽說「衰尾道人」開著小貨車賣生活用品。其他學生呢？有一年，在報紙社會版上看到一則新聞：一群青年犯案，有的被判死刑，有的無期徒刑，名單上大多是那個問題班級的學生。

學校教育畢竟只能幫一時，幫不了一世。衰尾道人因為耿直，在校時雖然最常被處罰，最後終能擁有平凡的生活；其他人雖躲過一時處罰，卻未能真正省悟，終究走上錯誤的人生道路。