第一次近距離看到這種鳥，是在新墨西哥州的阿帕契之林野生動物保護區，就在長滿水生植物的溼地沼澤旁。見此鳥比麻雀稍大些，全身羽毛烏黑發亮，兩翅肩部點綴一塊顯眼的紅色，攀在蘆葦細細的莖枝上引吭高歌，歌聲清脆嘹亮而動聽，像在呼喚誰似的。

查了手邊圖鑑，原來是北美的紅翅黑鸝。眼前這隻肯定是公鳥在求偶吧，我們躲在車裡觀察了數十分鐘，只見牠一直唱一直唱，好像唱歌是牠的天職，樂此不疲一點兒都不覺得累。但因牠全身烏黑只有翅肩一塊紅色，拍起來不及其他彩色鳥兒上相，也就沒再多加注意。

曼妙的空中群舞

直到後來某個冬日午后，我們在保護區收割的玉米田又看到這種鳥，而且不只一隻，而是數百隻成群飛舞。我驚訝地發現了，眼前數量眾多的黑鸝們群起飛翔和降落都非常有默契，前面幾隻做先鋒，帶頭飛向前覓食，後面一大整群便跟著蜂擁而至，彷彿在半空中畫了個大波浪，然後這一整群鳥全部隱匿於玉米田中，瞬間消失蹤影。

少頃，幾隻先鋒又帶頭往前飛，後面一大群又跟著飛起、再降落，好像玉米田上方湧現著一陣陣黑色的波浪，趁著黃色背景，畫面非常迷人。後來牠們一整群飛向半空，在玉米田上方形成一個美麗的、動態的大圓，有默契地鼓動飛舞著，並時時變換著群舞的形體。

原來這種不太起眼的黑鳥，竟能這般有默契地舞出這麼曼妙的空中群舞，真的好壯觀，太令人驚艷了！

紅翅黑鸝的學名是Agelaius phoeniceus，也稱為美洲紅翼鶇或紅翅烏鶇，在分類上屬於雀形目擬黃鸝科黑鸝屬。其拉丁屬名agelaios源自古希臘文，意指「屬於一群的」（belonging to a flock）；其種phoeniceus則源自拉丁語的「深紅」（deep red）之意。牠們英文俗名Red-winged Blackbird，顧名思義是取自公鳥肩翅上那塊顯眼的紅色，即使在飛行中也很容易辨認出來。

數量北美名列前茅

紅翅黑鸝為兩性異形，相異特徵明顯，公鳥通體黑色，肩部有一塊補丁似的紅色綴著黃色邊帶，雌性則全身深褐色，羽毛不鮮豔也無其它明顯特徵，乍看下很像麻雀。母鳥比公鳥體型要小些──前者身長十七至十八公分，重約四十一至四十二公克；後者身長二十二至二十四公分，重逾六十公克。公鳥和母鳥仍有相同之處，兩者眼睛、嘴喙、還有腳都是黑色的。

此鳥普遍分布於北美洲，北至阿拉斯加、加拿大，南至佛羅里達、加州等地都能見其蹤影，中美洲如墨西哥、宏都拉斯、和哥斯大黎加也看得到。北部的族群在秋季九月至十月飛往南部過冬，是候鳥，但南部族群則大多為留鳥。

紅翅黑鸝在北美洲號稱是數量最多的一種鳥，統計資料顯示此鳥數量在繁殖高峰年曾超過兩億，相當驚人！或因遍布各地，此鳥也成為世上最被廣泛研究的一種野鳥。迄今發現活得最老的紅翅黑鸝是十五年九個月大。

採取一夫多妻制

紅翅黑鸝是雜食性動物，牠們在夏天吃昆蟲，還有玉米和小麥之類的種子。冬天食物來源是雜草、種子、向日葵、以及田中留下的穀物，牠們還會用細長的喙撬開水生植物的根部，以捕捉藏在裡面的昆蟲。

在繁殖季節紅翅黑鸝多半選擇潮濕的地方，如沼澤或沿著水路的茂密林區，也可能在乾燥地區如苜蓿田或休耕地繁殖。此鳥是一夫多妻制，意思是雄鳥有許多雌鳥伴侶 ，而且不止三妻四妾而已，而是非常多妻──研究發現，在某些情況下，有些公鳥交配的對象多達十五隻！在一些族群中，有九成的公鳥領土內常有多於一位母鳥同時在築巢孵蛋。

在繁殖季節期間，公紅翅黑鸝會很積極地捍衛自己的領土，在白天常花費超過四分之一的時間在領土防禦上。牠一看到別的公鳥侵入勢力範圍，會即刻追逐並把牠們趕出領土才罷休。公鳥和母鳥都會激烈攻擊那些覬覦鳥巢的侵入者，並不畏懼追逐比自己大很多的動物例如馬和人，算是很勇敢的小鳥呢！

上百萬隻集體棲息

紅翅黑鸝在一年中的所有月分都是集體棲息。在夏天，會分成較小的數量棲息在繁殖濕地。到冬季，則可能達到上百萬隻鳥匯聚一起，其中除了紅翅還包括其他黑鸝物種。

每天早上牠們從棲息地向外擴散，覓食的飛行旅程可達八十公里，到了晚上再回到棲地重聚。牠們的天敵包括所有北美的猛禽類，此外還有會偷蛋的浣熊、狐狸、蛇等。

其實，我們在玉米田看到幾百隻空中群舞，只能算是小兒科。但即使只是很小的規模，心裡卻很感恩，自己竟能目睹這般迷你又迷人的大自然奇景。