文與圖／丹青

在北投一家溫泉酒店中庭大廳著名的書牆上，看到一套《大英百科全書》（Encyclopaedia Britannica）孤獨地隱身在書架之中，不禁感到驚訝，這酒店負責人頗有眼光，選了一套著名學術經典的百科全書擺放著。

說是一套，其實不全。末代的十五版《大英百科全書》全套應有三十二冊，這書架上的《大英百科全書》，只有二十冊，加上一本一九九二年的年鑑，湊滿一個書架。不知選書者是從二手書店買到不齊的百科全書，或只是以一個書架，擺出部分套書，代表酒店有了《大英百科全書》呢？

《大英百科全書》過去是西洋百科全書中最負盛名，且最具權威的一種，也是近代英文百科全書歷史最悠久的一種；第一版於一七六八年在英國愛蘇格蘭的愛丁堡大學印行，到一七七一年才算出齊，當時只有三卷，兩千六百五十九頁而已；隨著時代的演進，《大英百科全書》兩百多年來，已出版了十五版，版和版之間，每年也會小幅度的修訂。但不管怎樣，它總是維持著濃厚的學術氣息，是圖書館或學者書架上，必備的一套參考工具書。在外國，假如你家客廳上，有一套《大英百科全書》，大家一定對你肅然起敬。

但隨著電腦數位化時代來臨，《大英百科全書》紙本在二十一世紀開始，也開始經營困難了。其實，現在也沒多少年輕人看過《大英百科全書》的紙本書了，更不會知道為何它名稱中的「Encyclopaedia」 比一般「百科全書」（Encyclopedia），中間多了一個「a」的字母？或者為何它的標誌是蘇格蘭的國花──薊花……等等淵源流長的故事。

因為它從二○一二年就宣布不再印行紙本，改以電子線上型發行，所以，連圖書館裡，也可能因書籍的汰舊換新，逐漸會見不到《大英百科全書》紙本型的身影了。

如果你家裡有一套《大英百科全書》，不要因為舊了就丟了或資源回收掉；有近兩百五十年歷史的它，終究有許多亙古未變的學術內容條目。還有，說不定以後它會成為難得一見的古董式的珍善本書呢，價格絕不會只是以前一套四萬多新台幣而已！