文與圖／林乃光

九重葛是多年生常綠蔓性灌木，嫩莖有刺，老粗莖無刺，多層花簇，故稱「九重葛」；藤莖與花均可藥用。花苞三片顏色多彩豔麗薄如紙，苞片中間的三朵小花，才是真正的花。

童年總是充滿快樂的回憶：小時候家住八卦山後麓的山腳下，在自來水廠旁的小綠林，旁邊有條小河，那裡名喚「桃源里」。下課後成天都是在河邊、樹上、田野玩耍。

三姐是我的最佳玩伴，我兩總有發揮創意的玩法；門前的榕樹是銀行，葉子是鈔票，我們是大富翁有數不完的鈔票；巷子一排尤加利樹的小錐形落果可以串成項鍊，當然要加巷口那棵香楓樹的蒴果；隔壁巷的紅色扶桑花是要別在髮際的。

而我們的祕密基地是棟「大別墅」，那是在自來水廠與小河之間的九重葛樹叢內的樹洞，那樹叢有多大？將近兩層樓高，密密麻麻的一大片，因為夠大夠老所以叢內有大空間，我們穿梭其間，大人尋不著，裡面可以看山看天看小河潺潺流過，花季就在滿紫花下睡午覺，當然也在等番薯焢好了沒……

去年友人特別約我們去他的新建別墅賞花，賞的是開滿花的各色改良九重葛，修剪的漂亮球型還打著燈光，這都是園藝栽培出來的，是為賞花之用。哪比的上我的兒時「大別墅」呢！